＜ヤクルト３－９横浜＞◇２６日◇神宮

　日本人初の１６０キロ台が出た！

　ヤクルト由規投手（２０）が、神宮球場の球速表示で日本人最速となる１６１キロを記録した。５回１死走者なし、横浜の５番スレッジへ投じた５球目の直球で、自身を含む４人がマークした従来の記録１５８キロを３キロ更新した。変化球を打たれ、７回８安打３失点で敗戦投手となったが、成長著しい３年目は、仙台育英（宮城）から入団当時の日本最速の「公約」を実現。１００マイル（約１６１キロ）右腕の仲間入りを果たした。

　神宮の杜（もり）が揺れた。５回１死走者なし。由規はスレッジをカウント２－２と追い込み、９８球目を投じた。センター方向から、白球を後押しするように追い風が吹く。内角低めのボール球の速球に、球場のスピードガンが反応した。どよめきが起きる。バックスクリーンの電光掲示板に、白い数字で「１６１ｋｍ」と表示された。午後７時４４分。日本人最速記録を自ら更新する、歴史的な瞬間だった。

　由規

　僕の中では三振を取りに行った球でした。（球速が）そこまで出てるという感じはなかったけど、今までにない感じで指にかかってました。素直にうれしいです。自分でもビックリです。

　過去３試合で、同じ神宮球場で日本人最速タイの１５８キロを計測。大台への期待が高まっていた。立ち上がりから１５０キロ台を連発。投げるごとにスピードは増していった。初回の３失点が響いて黒星を喫したが、プロ入り初の２ケタ、１１三振を奪った。

　日本人の壁をぶち破った２０歳の右腕。腕は細く、肩幅も広いとは言えない。とても剛速球を投げそうな体ではない。体幹やバランスを鍛える地道なメニューが、プロ３年目での飛躍を生んだ。入団当時から知る菊地大祐トレーナーは「上半身は柔らかいけど、股（こ）関節が硬い。でも、この３年で下もだいぶ柔らかくなった。もっと柔らかくなれば、もっと速い球を投げられる」と証言する。

　人一倍練習して成長を積んできた。由規は仙台育英時代に「調整が分からなくなるので休ませないでください」と、佐々木順一朗監督を困らせたこともあった。ひた向きな努力で、高校３年時には最速１５７キロを計測する体になった。家族を喜ばせたい気持ちも成長を後押しした。小４からユニホームを着たが、本当はサッカーがやりたかった。学生時代に野球をしていた父均さん（５０）から「好きにしていいけど、興味のないスポーツは見に行かない」と突き放され、しぶしぶ野球を始め、気が付いたら夢中になっていた。中学時代から台湾での国際大会など、ほとんどの試合に駆けつけた均さんは「１６０キロが出る予感がしたんだよ」と、神宮のスタンドで１６１キロを見届けた。

　歴史的な瞬間を、ヤンキース、インディアンスなどメジャー球団のスカウトも見ていた。「球速が最大の目的じゃないけど、伸ばせるなら伸ばしたい」。日本が誇るスピードスターとなった由規には無限の可能性が広がっている。【由本裕貴】

　［2010年8月27日8時13分

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