＜ロッテ０－９ソフトバンク＞◇１５日◇千葉マリン

　完全復活だ！

　ソフトバンク和田毅投手（２９）が、ハーラートップタイの１６勝目をマークした。ロッテ打線を相手に、７回７安打無失点。自己最多の１５勝を目前にして３連敗と足踏みした左腕が、前回先発から１５イニング連続無失点だ。鬼門だった千葉マリンでは０７年４月以来の勝ち星。首位西武のＶマジックは５となったが、メジャースカウト陣も熱視線を送る中での快投で、大逆転Ｖへの望みをつないだ。

　１３１球目は、１３９キロの直球で空振りを奪った。７回裏２死。ロッテ２番清田を３球三振に仕留めた和田が、ホッとした表情でベンチに戻った。「まだ投げられましたけどね」。球数を考慮されこの回で降板した左腕は、７回無失点での１６勝目にも物足りない様子を見せた。そして、大逆転Ｖへ向けてすぐに次回の登板に気持ちを切り替えた。

　和田

　チームが勝ったことが、一番うれしい。まだ優勝のチャンスはあるんで。僕らは勝ち続けるしかない。

　完全に本来の投球を取り戻した。３回裏２死一、二塁。打席の金泰均を２球であっさり追い込むと、最後は外角へのキレ味鋭いフォークで３球三振に片づけた。「今日はブルペンからいい手応えを感じていた」。直球、変化球ともにさえ、９個の三振を奪った。自己最多の１５勝を目前に３連敗と足踏みしたが、前回先発（８日、楽天戦）からこれで１５イニング連続無失点。「０で抑えていけば負けることがないんで」。大逆転Ｖまで、相手にホームを踏ませるつもりはない。

　苦手意識を、気持ちが上回った。千葉マリンでは、０７年４月１日以来ここまで７試合白星がなかった。昨季は鬼門対策にスパイクの歯を２・５ミリ長くするなど対策を講じたが、２試合で０勝１敗。それでも前日１４日に「ここまできたら、技術うんぬんより気持ちだけ。１球１球魂を込めて投げたい」と話した通り、気合で強力打線をねじ伏せて見せた。

　メジャースカウト陣もうならせた。この日はバックネット裏からレイズ、ダイヤモンドバックスなどのスカウト陣が集結。順調にいけば来オフに海外ＦＡを取得する左腕に熱視線を送った。レイズの内堀国際スカウトは「追い込んでからのフォーク、右打者への内角低めへの直球が素晴らしかった。いいものを見せてもらいました」と高評価した。

　１４日の痛恨のサヨナラ負けで、沈んでもおかしくかなったチームを快投で生き返らせた。「ナイスゲーム。和田もよく投げた」と秋山監督。勝利した西武の優勝マジックは５となった。だが、和田の投球は大逆転Ｖへ向けてチームに大きな勇気を与えた。

　［2010年9月16日12時7分

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