＜オープン戦：ロッテ１－０西武＞◇９日◇ＱＶＣマリン

　「クラッチ吉田」を襲名だ。ロッテのドラフト２位、吉田裕太捕手（２２＝立正大）が西武戦で決勝打を放った。０－０の７回２死二、三塁。２ボール２ストライクからの内角直球を左前にはじき返した。今季の本拠地初勝利を決めた一打に、「１、２打席は三振していたので、何とか打球を出そうと打席に入りました。絶対打ってやると思ってました」と力を込めた。

　まさに“先制男”だ。１日阪神戦（安芸・練習試合）での藤浪からの左前打、７日阪神戦（甲子園）で榎田から打った二塁打は、いずれも先制打。そして、２月２２日の日本ハム戦（名護）で大谷から打った１号ソロも、先制アーチだった。勝負強さで猛アピールするが、「たまたまです。どんな打席でも、自分は集中して結果を出さなければいけないので」とおごらず、置かれた立場を自覚している。

　正捕手里崎に次ぐ２番手争い。その中で吉田の存在感が高まっているのは確かだ。中村バッテリーコーチは「声も出てるし安心して見られる。吉田が刺激になって、捕手全体にいい競争状態が生まれている」と評する。その期待の表れ？

　か、この日の登場曲は同コーチが「元気になる曲と思って」と、テレビアニメ「キン肉マン」の主題歌をサプライズで用意。筋トレ好きの吉田も、打席で苦笑いのまさかのセレクトだったが、親心に結果で応えた。

　初のフル出場で、守備でも無失点リレーをリードした。「チャンスで打てる打者になりたい。１軍に残れるように全力で頑張ります」。勝負強さに磨きをかけ、開幕１軍、そして里崎の後継者を目指す。【佐竹実】