歩むぞ緒方ロード！

　広島ドラフト１位の中部学院大・野間峻祥（たかよし）外野手（２１）が１９日、岐阜市内のホテルで仮契約を結んだ。契約金は１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸は１５００万円の満額評価（金額は推定）。背番号は緒方孝市監督（４５）が入団時につけていた「３７」に決まった。目標は首位打者、盗塁王。走攻守で輝き広島の顔になる！

　大きな背中に、必ず追いついてみせる。野間は緊張感から額に大粒の汗を浮かべていた。時折それをぬぐっては、気を引き締める。契約金、年俸ともに最高額を示された。それだけではない。提示された背番号は「３７」。緒方監督が入団から９年間つけていた番号だった。汗を一拭きすると、率直な感想を口にした。

　「うれしいし、プレッシャーにもなります。緒方監督は走攻守そろった素晴らしい選手。１年目からしっかりやっていかないとという気持ちです」

　緒方監督は現役時代、３年連続盗塁王、５度のゴールデングラブ賞を獲得。生涯打率も２割８分２厘と、そのすべてのプレーで魅了した。野間も同じ万能型。松本スカウトも「３拍子そろっている。１年目からレギュラーをとれる力がある」と能力の高さを評価する。緒方を目指せ－。大きな期待を全身で受け止めていた。

　将来的な目標は盗塁王と首位打者だ。さらにゴールデングラブ賞も狙えるレベルにある。遠投は１１０メートル。「足と肩はスランプはないし、いつでも絶好調でないといけない」と、自身の特長も理解している。「万全な状態でいきたい」と、内定している１軍春季キャンプから、アピールしていくつもりだ。

　まずは準備を整える。プロの門をたたくにあたり「体づくりとか基礎的な部分を一からやっていきたい」と意気込む。年内は中部学院大に残ってトレーニングを積む予定という。最後は汗も止まり、しっかり前を向いて口にした。

　「走攻守そろった、リーグを代表する選手になりたい。広島の顔じゃないですけど、そういう選手になっていきたいです」。１歩踏み出したプロへの道。野間の眼前には、緒方ロードが続いている。【池本泰尚】

　◆緒方監督と背番号

　８６年ドラフト３位で入団した緒方監督は、入団から９５年まで９年間、背番号３７。９６年から引退までは背番号９として活躍。９５年から９７年まで３年連続盗塁王。９５年から９９年まで５年連続でゴールデングラブ賞を獲得した。３７番から出世し、名実ともに球界を代表する選手となった。