WBAスーパー、IBF世界バンタム級王者井上尚弥（28＝大橋）が、2年1カ月ぶりの凱旋マッチを勝利で飾った。

【井上尚弥】４団体統一への道　ディパエン戦／世界戦ライブ速報＞

IBF世界同級5位アラン・ディパエン（30＝タイ）との防衛戦に臨み、8回2分34秒、TKO勝ちを収めた。19年11月、ワールド・ボクシング・スーパーシリーズ・バンタム級決勝となった世界5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）との激闘を制して以来の国内世界戦で、WBA6度目、IBF4度目の防衛に成功。来春の3団体王座統一戦に向け、大きく前進した。

「戦前の予想をはるかに下回る試合で、申し訳ありませんでした。やっている最中『これ、効いているのか』っていうぐらい（相手が）表情を出さずに淡々と…。やっているこっちがメンタルやられそうだった」

2試合連続で「聖地」ラスベガスで防衛戦を成功させ、迎えた久しぶりの国内防衛戦。今年6月のマイケル・ダスマリナス（フィリピン）戦では左ボディーで計3度のダウンを奪った快勝劇をみせて以来、約6カ月ぶりのリングとなった。

相手の驚異的な粘りにも、井上は冷静にパンチを繰り出した。効果的にボディーを食らわせたが、なかなかKOに至らない。7回の右フックで相手がよろけると、8回には左フックでダウンを奪った。最後に再び左フックを打ち抜くと、レフェリーが止めに入った。

一時は米国でWBAで同級1位のルーシー・ウォーレンや同級2位のゲイリー・アントニオ・ラッセル（ともに米国）との防衛プランが進みながらも試合成立に至らなかった。しかしコロナ禍ながらも、希望していた2年1カ月ぶりの国内防衛戦は実現。有観客試合であることも、心強さを感じていた。さらに自身の国内世界戦では初めてとなる視聴課金のPPV（ペイ・パー・ビュー）生配信という新たな試みもモチベーションを保つ大きな刺激となっていた。

19年以降、米老舗ボクシング誌「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンド（PFP＝階級を超越した最強ボクサー）ランキングで、常に上位をキープする井上。これでWBC世界同級王者ドネアをはじめ、王座剥奪の状況も見極めつつ、WBO世界同級王者ジョンリール・カシメロ（フィリピン）との対戦交渉がスタートする。井上は来春、国内で組まれる見通しのビッグマッチ＝日本人初の3団体王座統一戦を見据えることになる。

◆井上尚弥（いのうえ・なおや）1993年（平5）4月10日、神奈川・座間市生まれ。元アマチュア選手の父真吾さんの影響で小学1年で競技を開始。相模原青陵高時代にアマ7冠。12年7月にプロ転向。国内最速（当時）6戦目で世界王座（WBC世界ライトフライ級）奪取。14年12月にWBO世界スーパーフライ級王座を獲得し、史上最速（当時）の8戦目で2階級制覇。18年5月にWBA世界バンタム級王座を獲得し、国内最速（当時）の16戦目で3階級制覇。19年5月にWBA、IBF世界バンタム級王者に。同年11月、WBSSバンタム級優勝。家族は夫人と1男2女。身長164・5センチの右ボクサーファイター。

◆世界主要4団体統一王者　過去7人誕生している。世界主要4団体となって以降、04年にバーナード・ホプキンズ（ミドル級）、05年にジャーメイン・テイラー（ミドル級）、17年にテレンス・クロフォード（スーパーライト級＝すべて米国）、18年にオレクサンドル・ウシク（クルーザー級＝ウクライナ）、20年にテオフィモ・ロペス（ライト級＝米国）、21年5月にジョシュ・テイラー（スーパーライト級＝英国）が達成。同11月には世界的人気スターのサウル・アルバレス（スーパーミドル級＝メキシコ）も4団体統一を果たした。

▽元WBC世界バンタム級王者山中慎介氏　思った以上にタフな相手だったが、それでもしっかり仕留めたのは井上尚弥だからこそ。