西前頭３枚目栃ノ心（３０＝春日野）が７勝１敗で中日を終えた。前日７日目は全勝対決で横綱鶴竜に敗れたが、この日は嘉風を突き出し、連敗を阻止。昨年１１月８日に生まれた長女アナスタシアちゃんに会いたい。場所後の２月、西アジアの故郷ジョージアに帰国したい。師匠の春日野親方（元関脇栃乃和歌）に許可をもらうべく、Ｖ戦線に残って好成績を残す。

　鬼の形相で栃ノ心が前に出た。１９２センチ、１７７キロの巨漢力士が嘉風に怪力を振るった。徹底した突き押しで、業師を土俵からはじき出した。「（嘉風から）どうやってもまわしが取れないから。“引かれる、引かれる”とドキドキしながら突っ張った」。１敗を守りホッとして笑った。

　娘に会いたい。昨年１１月８日に愛妻ニノさんがジョージアで産んだ。名前は、９７年にアニメ映画の主人公になった「ジョージアのお姫様」と同じアナスタシア。４４００グラムで生まれ、２カ月を過ぎ、体重６キロを超えたビッグベビー。「お風呂が大好き。入るとわかると大はしゃぎで暴れるんだ」と目尻を下げる。…だが、まだ会っていない。

　ジョージアは直線距離で約８０００キロ、モスクワやイスタンブール経由で空路約２０時間もかかる。帰国する余裕はなかった。今場所後、巡業のない２月は絶好のチャンス。あとは師匠の許可を得るだけだ。だから好成績を残したい。

　この日、テレビ解説を務めた春日野親方は「絶対に中に入らせない気迫があった。（十両に）上がってきた時のような相撲だ」と褒めた。序ノ口デビューから１１場所目の０８年初場所で初十両初優勝。攻めを貫いていた２０歳当時の若さが、よみがえった。師匠に好印象を与えることに成功した。

　数日に１度はテレビ電話で会う。初黒星を喫した前夜は、メールで送られてきた写真に癒やされた。その手でアナスタシアちゃんを抱くために、栃ノ心は負けられない。【加藤裕一】