昨夏に肺腺がんステージ４を公表し、闘病しつつも創作活動を続け、レコーディングにも参加、昨年末にはライブ復帰も果たしていた人気ヒップホップグループ「ＥＴ－ＫＩＮＧ」のリーダー、いときんさん（享年３８）が亡くなり、大阪市内で、行われた通夜、葬式には大勢のファンが集まった。

　その“ファン”の１人であり、“友人”でもある漫才師、ぼんちおさむさん（６５）も通夜に姿を見せており、声をかけた。

　みるみる目が赤く染まり「ええ男や。おとこ気あふれるね…」。おさむさんは泣いていた。親交が長いわけではなかった。昨年１月、毎年恒例、おさむさんの自宅での新年会に、いときんさんは出席していた。

　「その１年ぐらい前からかな。知り合ってな。ワイワイ言うて、セッションしてな…。ほんまな、また、やりたかった」

　長さは関係ないようだった。舞台では「おさむちゃんでーすっ」と弾けた芸風をいまだ貫くが、普段は格好もオシャレで、粋を好むおさむさん。趣味でジャズの魅力にはまり、自らも音楽活動をしている。

　ストレートに歌にメッセージをのせるいときんさんのスタイルは、音楽仲間としても魅力的だったようだ。「セッションな、セッション、またしよう言うてな。約束したんや」。

　昨年１１月、おさむさんは、いときんさんがリーダーを務めていた別のグループ「ＯＳＡＫＡ　ＲＯＯＴＳ」のライブに飛び込み出演していた。

　そこで、メンバーから、いときんさんが「またセッションしたい」と言っていた話を聞いたという。その頃、自宅療養中だったいときんさんは、大阪市内のスタジオでアルバムのレコーディングに参加したり、楽曲制作も行っていた。

　「年末にはライブにも出たいうて、聞いてたし、大丈夫やと信じてた」と、おさむさんは言った。

　切なそうに絞り出す言葉に悔しさがにじんだ。海千山千の漫才師、芸能界の大先輩を、知り合った瞬間に魅了してしまういときんさんの魅力って、何だったんだろうか－。おさむさんの顔を見ながら考えていた。

　そして以前、ＥＴ－ＫＩＮＧのメンバーが言っていた言葉を思い出した。「誰にも、何にも、真正面から向き合う人」と口をそろえていた。裏表のない直球勝負か－。答えを探しながら、通夜、葬儀と、いときんさんを見送った。【村上久美子】