【パリ４日（日本時間５日）＝近藤由美子】ＹＯＳＨＩＫＩが、パリ郊外で行われたジャパンエキスポに出演し、Ｘ　ＪＡＰＡＮのオリジナルアルバムを２０年ぶりにリリースすると発表した。取材では、なでしこジャパンのサッカー女子Ｗ杯決勝戦を前に、世界を舞台に戦うＹＯＳＨＩＫＩ流戦術を披露。「努力の神様はいる」とし、なでしこ世界一を予想した。

　今年で１６回目のジャパンエキスポはアニメ、ゲームなど日本文化を紹介する博覧会。コスプレしたパリっ子ら約１万５０００人が特別ゲストのＹＯＳＨＩＫＩに歓声を上げた。１０年から開始した世界ツアーで、フランスでもＸ　ＪＡＰＡＮの知名度は抜群。ＹＯＳＨＩＫＩは流ちょうな英語で高らかに、約２０年ぶり５枚目のオリジナルアルバムを来年３月１１日に世界でリリースと発表した。

　翌１２日に欧州音楽の聖地、ロンドン・ウェンブリーアリーナで発売記念公演を開催することも明かした。「日本を活気づける意味でも、本当に良いかなと思っています」。リリース日は東日本大震災発生から５年の節目でもある。

　同作は、９７年に１度解散したＸ　ＪＡＰＡＮにとって０７年の再始動後初のオリジナルアルバム。納得できる形までに９年間を費やした。収録予定の約１０曲は９割が英語詞で、すべて新曲だ。「本当の意味で世界を狙えるアルバムになる。グラミー賞も意識していないわけではないです」。

　世界規模で活動する立場から、なでしこの奮闘に注目している。「すごく感銘を受けるし、刺激を受けます」。イングランドのオウンゴールで勝負が決した準決勝もテレビで見ていた。「努力の神様はいるんだなと思いました。陰の努力をしてきた結果、世界の頂点を取れるのでは」。自身も現在、ＰＲ活動に奮闘中。約１００媒体の取材を受けるべく、欧州４都市を回っており、「世界を知ること、自信を持つこと、あきらめないこと、地道な努力だと思いますから」と話す。

　実はサッカー経験者だ。中学時代、ブラスバンド部とサッカー部の掛け持ちで、ポジションはＭＦ。「すぐ人の足を蹴って、レッドカードのオンパレードでしたけどね。サッカーは大好き。でも、向いてないなと思いました」。Ｘ　ＪＡＰＡＮのプレースタイルについては「全員がＦＷで攻撃あるのみ。攻撃は最大の防御です」と解説した。

　Ｘとなでしこ。ともにＪＡＰＡＮを背負うことに気づくと、「ウチのバンド、すごい名前だな」と照れた。音楽界の日本代表も今、頂点を目指している。

　◆ウェンブリーアリーナ　１９３４年に建設され、４８年、１２年のロンドン五輪でも使用された屋内競技場。「サッカーの聖地」と知られるウェンブリー・スタジアムと同様、ロンドン・ウェンブリーにある。「欧州音楽の聖地」と称され、ザ・ビートルズ、マドンナ、ビヨンセら、数々の世界的アーティストが公演を開催。日本のアーティストが単独公演を行うのは初めてになる。Ｘ　ＪＡＰＡＮは１４年に「米国音楽の聖地」マディソン・スクエア・ガーデンでも公演を実現しており、ＹＯＳＨＩＫＩは「また歴史に刻める」と意気込んでいる。