TOKIOのリーダー、城島茂（49）が25日、メインキャスターを務めるテレビ朝日系「週刊ニュースリーダー」（土曜午前6時）に生出演し、長瀬智也（41）の退所、クリエーター転身や、TOKIOの今後などについて語った。メンバーがお茶の間などのファンに直接、説明するのは初めて。

長瀬の退所が決まった経緯を説明し、「彼自身がマニアックな人間。（退所後は）いろんなことをやると思う。想像力豊かな人間ですから何をするか楽しみ」と期待を寄せた。そして、長瀬自身がソロ歌手デビューや他事務所への移籍を否定したことも明かした。

国分太一（45）松岡昌宏（43）と3人で設立したジャニーズ事務所子会社「株式会社TOKIO」については、タレント石原良純（58）らから質問攻めにあった。株式に関しては「筆頭株主がジャニーズで、残りは分配」と説明。タレントがグループ傘下の会社に「のれん分け」するのはジャニーズ初で「よく認めてくれたなって思います」。先輩の東山紀之（53）からも「応援しているよ、またゆっくり話そう」と激励されたという。

TOKIOは来年3月まで4人で活動。同4月以降、長瀬はフリーとなる。