関口宏（80）が31日、TBS系「サンデーモーニング」（日曜午前8時）に生出演。36年半にわたり司会を務めてきた同番組を勇退した。

番組終盤、スタジオの中央に立つと「今日のこの放送をもちまして、私担当の『サンデーモーニング』は終了となります。36年と6カ月でございます。長い間ありがとうございました」とあいさつした。

初回放送や番組の歩みもVTRで振り返った。ベルリンの壁崩壊、湾岸戦争、“元祖ご意見番”大沢啓二さんの初登場、9・11、東日本大震災、ガザ侵攻などの話題を取り上げ、「考えてみれば36年6カ月、この『サンデーモーニング』でいろんなことを勉強させてもらったかなと思っております。そのことにつきましても、ありがとうございました」と感謝した。

また4月7日から司会を務めるフリーアナウンサーの膳場貴子（49）を後任として紹介。膳場とグッと握手を交わした。「関口さん、36年と6カ月、お疲れさまでした」とねぎらわれると、「ありがとうございます。またよろしくお願いします」と笑顔。膳場が「私たちが生きている時代そのものとずっと向き合ってきている番組だと、今改めて思いました」と番組の歴史に触れつつ「日曜日のゆったりした時間の中でじっくりニュースと向き合って、スポーツは楽しくキリッとお伝えしていきたいと思ってます」と意気込むと、関口は「いいですね。日曜日の朝っていうところを1つ大事にしていただいて」とエールを送った。

最後は共演陣に向き直り「皆さんもよろしくお付き合いください。私は今日で消えます」とジョークも。放送も残り数秒となったところで、スタジオ内から「あっぱれです！」と声が飛ぶと、左手を上げて「ありがとう、ありがとう。どうもありがとうございました」と応じ、感激の表情だった。

関口は87年の番組スタートから司会を務めてきた。昨年10月の放送で、今年3月いっぱいで勇退することを発表し「そろそろ世代交代かということになりました」などと伝えていた。

新司会となる膳場とともに、番組にはサブキャスターとして同局駒田健吾アナも加入。現在レギュラー出演する唐橋ユミ、杉浦みずき、中西悠理、「スポーツご意見番」の上原浩治氏は続投する。

関口は4月21日スタートのBS－TBS「関口宏のこの先どうなる！？」で司会を務めることが決まっている。