芸歴40周年を迎えた落語家立川談春（57）が、芸歴40周年特別企画「立川談春　独演会」を、大阪市の森ノ宮ピロティホールで10カ月連続公演中だ。

17歳で故立川談志さんに入門して40年。今や「最もチケットが取れない落語家」と呼ばれるまでに上り詰めたが、「偶然と幸運。10年早くても遅くてもダメだった。落語を取り巻く世の中の環境と仲間に恵まれた」と振り返った。

取り巻く環境の変化といえば、談春の弟子立川小春志がそうであるように、落語界で活躍する女性落語家が増えた。

落語にはさまざまな女性が登場する。談春は「あれは男性のあこがれ。落語の歴史を通じて、あんな女性はいない」という。

女性落語家がそれをどう演じていくのか。

「頑張ってほしいよね。俺たちは母性って分からないし。男では切り込めない、これでいいと思い込んでいた部分を、女性の目で見るとどうなっていくのか。彼女たち第1世代が弟子を取ったとき、熟成されるものがあるんじゃないかな。何を教えていくのかな。男はめげるかもしれないけどね」と楽しみにしている。

大阪での連続公演については「この頻度で大阪でやることはもうない」という。「座ってくれてれば分かるし、分からなければ演者が悪い。ささいな冒険かもしれないが何かの縁。とにかく来て聴いてみていただければ」と来場を呼びかけた。

公演は6月12日、7月17日、8月12日、9月29日、10月15日に森ノ宮ピロティホールで行われる。【阪口孝志】