昨年７月に開催して大反響を呼んだＡＫＢ４８のグループ内の人気ランキングを決めるファン投票「ＡＫＢ４８総選挙」が再び開催されることが２５日、横浜アリーナで行われたＡＫＢ４８コンサートで発表された。５月下旬に投票を開始して、６月９日の東京・ＪＣＢホールで開票。投票結果の上位２１人が、８月発売の１７枚目シングルを歌う選抜メンバーに選ばれる。

　ＡＫＢ４８のグループ内の序列が決まる「アイドルたちの仁義なき戦い」が、再び始まる。結成４年で初のアリーナコンサートが幸せムードいっぱいで終わろうとした時だった。

　突然、大型スクリーンに登場したＡＫＢ４８劇場の戸賀崎智信支配人が「ＡＫＢ４８選抜を解散します！」と宣言した。国会の衆議院解散風の映像が流され「２０１０年

　ＡＫＢ４８総選挙」の文字。瞬間、会場を埋めた約１万人のファンが大歓声を上げた。昨年７月、日本芸能史で初めて、人気アイドルグループに対して実施された人気投票。大反響を呼んだあのイベントの再開催が、サプライズ発表されたのだ。

　高橋みなみ（１８）は複雑な表情で「今年もやるみたいですね…」。大島優子（２１）は苦笑いし、前田敦子（１８）の目は潤んだ。高橋が「皆がライバルになるというか…。正直不安もありますが…、『頑張ります』と言うしかないです」と声を詰まらせた。衝撃の大きさを物語っていた。

　初開催の昨年は、１００人以上のメンバーが、うれし泣きと悔し涙に暮れた開票だった。デビューからセンターポジションで歌い続けてきた本命の前田が、圧勝でトップ当選。一方で、予想外の結果も出て盛り上がった。

　従来のＡＫＢ４８は、新曲発売のたびに、歌や踊りの選抜メンバーを、秋元康総合プロデューサー（５３）が決めてきた。ただ、総選挙開催時だけは、純粋なファンの人気投票で選出される。前回の２位大島も「私は上を目指すことをやめません」と誓っていた。非情な競争の始まりだ。

　この半年間で、ＡＫＢ４８の知名度は全国区に高まった。アキバ系オタクだけのアイドルだったのは、過去の話。この日の会場も、大半は春休みで駆けつけた中高生の男女だった。

　６月には、タイで再び海外公演に進出し、７月の代々木第一体育館、８月の全国ツアーも決定した。メンバー個々の名前と顔が、さらに広く認知されるチャンスでもある総選挙の盛り上がりが、さらなる飛躍への試金石となる。

　日刊スポーツは４月１３日から芸能面で、大型連載「ＡＫＢ４８

　総選挙マニフェスト」をスタートさせます。総選挙に立候補するＡＫＢ４８のメンバーらのインタビューを連日掲載。特写を含め、これまで明らかにされなかったメンバーの本音や、ファンの方へのアピールなどを語ってもらう予定です。さらに、投票権が封入される１６枚目のシングル発売や、総選挙期間中の各種イベントも含めて、ＡＫＢ４８を徹底的にフォローします。ご期待ください。

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　［2010年3月26日8時0分

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