横山典弘騎手（23）騎乗のメジロライアンが、悲願のG1初制覇を果たした。打倒メジロマックイーンに燃える横山典ライアンは、3コーナー過ぎで先頭を奪う奇襲とも思える積極的なレース運びで、後続馬を寄せつけず、2分13秒6のタイムで快勝。関西馬に総ナメにされてきた今年のG1レース、7戦目で関東馬初白星となった。天皇賞・春に続いてG1連覇を狙った武豊騎乗の1番人気メジロマックイーンは2着に敗れた。

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来た、来た、ライアンが来た。今度こそメジロライアンだ。直線入り口から、ライバルがひしめき合う馬群を、豪快に突き放しにかかった。追いすがるホワイトストーンを置き去りにしたとき、左後方から宿敵のメジロマックイーンが強襲してきた。400メートルの直線、がむしゃらに追いまくる横山典が「まだ終わらないのか、何も近寄って来るな」と思った瞬間に、ゴールが見えた。

「やったぜ　ライアン！」。横山典の胸の中にずっとたまっていたモヤモヤが、きれいさっぱり消え去った。まずは、優勝のゴール直後に左手を上げてのガッツポーズだ。ウイニングランでは、スタンド前で帽子を取って深々とおじぎ。「立ち止まってお客さんを見るんです。僕だけでなくライアンもうれしかったのでしょう」。

4歳クラシック3戦、有馬記念はすべて惜敗。前走の天皇賞でも4着に敗れたが、横山典は「まだ見限らないで」と訴え続けた。自ら与えた「現役最強馬」の称号。この日は大胆プレーで、持てる能力をすべて引き出した。5日の追い切り騎乗で「前走以上の仕上がり」を確認すると、7Rで芝状態はチェック。「じわっと外めに出し、内から6、7メートルの部分を通る」作戦を立てた。

1コーナーでショウリテンユウと軽く接触した。行く気になったメジロライアンを、横山典は無理には抑えなかった。「すごい気合だったんです。引っ張り切れないなんて初めて」。自らの感触と、ほれ込んだ馬の底力を信じた。「あいつと仲良く走れればいい」。前半3番手から3コーナー過ぎで先頭。早仕掛けに映るプレーだが、横山典に迷いはなかった。

「G1を勝てる馬と、信じていましたから。それが勝ったのだからうれしいですよ」。この一戦のために、伸ばしていた無精ひげをさっぱりそった横山典は、表彰式でもスタンドにムチと花束を投げ入れた。喜びのパフォーマンスを続ける23歳の横で、奥平師は淡々と振り返った。「本当に良く勝ったよなあ……。ノリもホッとしただろう」。

宝塚記念は20年前、横山典の父横山富雄騎手（51＝現調教助手）が、メジロムサシで制したレースだ。「これでオヤジも、一つ威張ることがなくなりましたね」。メジロマックイーンの独走にストップをかけ「これから何度も対決しますから」とニヤリ。新ヒーローを生んだ春フィナーレの一戦が、興奮の秋競馬を約束した。【天野保彦】

◆メジロライアン　▽父アンバーシャダイ▽母　メジロチェイサー（メジロサンマン）▽牡・5歳▽調教師　奥平真治師（美浦）▽馬主　（有）メジロ牧場▽生産者　メジロ牧場（北海道伊達市）▽戦績　16戦6勝▽主な勝ちくら　弥生賞、京都新聞杯（ともに90年＝G2）▽総収得賞金　4億2718万6400円

（1991年6月10日付　日刊スポーツ紙面より）※表記は当時