新井は柏崎との接戦を2－1で勝った。先発のエース宮下朔太朗投手と、一塁手の小股祐希投手（ともに3年）が息の合った継投。2人で10安打されながらも、最少1失点に食い止めた。

新井はピンチを迎えた。2－0の7回1死一、二塁の場面だ。先発のエース宮下が突然、マウンドを降りて、一塁手の小股に救援を仰いだ。末武永監督（58）は「急に代わって、私もビックリした」と投手の交代劇を振り返ったが「いつものこと。全部、彼らに任せてます」。選手間で交代を自主的に決めるのはチームの定番。2投手の継投で最少失点で切り抜け、2－1で逃げ切った。

「自分はすごい投手ではないので、4巡目に入ると合わせられる」と宮下は継投の決断を説明した。2回には無死三塁、6回には無死二塁など何度も得点圏に走者を背負いながらの“粘投”が続いていた。7回は1死から2連打され、小股にマウンドを譲ったがベンチで2人は交代の可能性を話し合っていた。だからこそ、スムーズな継投になった。「慌てなかった」と小股は言う。暴投で二、三塁への進塁を許しても「攻めていく」気持ちを失わなかった。失点は二ゴロの間の1点にとどめた。

試合終了の整列に加わる時、一塁の守備についていた宮下は小股に声をかけた。「お前、すごいよ」。ピンチを最少失点でしのいだ同僚への賛辞だった。正式部員10人に、助っ人2人を加えた新井は、昨秋の初戦2回戦で帝京長岡に1－11。今春の1回戦も柏崎工に3－5で敗れただけに、現チームにとって公式戦初勝利だ。「ホッとした」と小股は笑顔。「1失点で勝てたのはうれしい」と宮下の声は涙で震えていた。【涌井幹雄】