ネイラー、勝ち運アルラ～。中日ドリュー・ネイラー投手（２９）がチームを４月以来２度目の６連勝に導いた。１点を先行されたが、相手ミスに乗じて逆転したあとは中盤のピンチをしのいでリードを保った。神宮での連敗も５でストップ。もう怖いものはない。リベンジの手をゆるめず、まずは２ゲーム差に迫った５位ＤｅＮＡをつかまえる。

　身長１９６センチの大男は謙虚な性格そのままに、身をかがめるように敵地神宮でのヒーローインタビューに応じた。「興奮しています。とにかくチームが勝ってうれしい。みんなに助けられて勝てました」。８回途中まで２失点で２勝目。中日の６連勝を導いた。

　初回から得意のカーブが浮く。捕手杉山は序盤でカーブを捨てた。「どの球も力がある。とにかく腕を振って、いい球を投げさせようと思った」。１４０キロ前後の動く球で、７日にも８回１失点に抑えたヤクルト打線を面食らわせた。

　前回の神宮では川端、山田に計１４安打を打たれて３連敗。そのまま８連敗で、一気にどん底に落ちた。その、憎き２人を要所で封じた。初回無死一、二塁では山田を１４１キロカットボールで遊ゴロ併殺。５回１死一、二塁は川端を１３８キロツーシームでこれも遊ゴロ併殺に切った。

　７月に四国ＩＬ・香川から加入した。今季が来日１年目で、もちろんＮＰＢ入りが目標だった。「リザルト、トラスト」。香川の西田真二監督、元ヤクルト伊藤秀範投手コーチとの合言葉がネイラーを支えてきた。結果を残せ、そうすれば信頼される－。ひたすら結果にこだわって香川を前期優勝に導き、ＮＰＢ切符も手に入れた。積極的なコミュニケーションで、来日後に球種を増やし、打者の研究も熱心。そんな努力が今、花開いている。

　３回の逆転劇は無死一、二塁から亀沢の送りバントをロマンが誰もいない三塁に送球。野選と失策で労せず同点にした。５回は山田の失策で追加点。ラッキーな状況に打線もたたみかけ、効果的に得点を重ねた。ネイラーの粘りが勝ち運を呼び寄せたといってもいい。

　谷繁兼任監督は引き揚げながらスコアボードを見て「ヒット何本？　９本か。よくゲッツーを取ってくれたね」と苦笑い。計３つの併殺でピンチを切り抜けた。６連勝で借金は１２まで減った。５位ＤｅＮＡとは２ゲーム差。ただ指揮官は「そういう次元ではやっていないから」。まだ数字から目をそむけ、目の前の戦いに集中する意思を示した。【柏原誠】