日本ハム大谷翔平投手（２１）が来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で守護神を務めるプランが浮上した。

　１９日、沖縄・名護でアリゾナキャンプから帰国後初めてブルペン入りし、４９球を投げた。視察した侍ジャパン権藤博投手コーチ（７７）は抑え投手の重要性を説き、候補として大谷の名前を挙げた。

　各球団を視察中の同投手コーチは「抑えを誰にするか、その一点だけ」と守護神選びを最大のテーマにしている。この日は捕手の後ろから熱視線を送り「則本にするか、大谷にするか…。そういうものを考えながら見ていかないと。（大谷は）本職じゃないけど、あの球なら」と、クローザー起用の可能性を口にした。