東京オリンピック（五輪）開幕直前連載「恩師が語る　県勢代表選手のここがすごい！！」の第2回は、競泳男子800メートルリレーに選出された高橋航太郎（27＝静岡市清水区出身、静岡東高出、自衛隊）。高橋が高校時代まで通ったアケアクラブ（静岡市清水区）の寺尾和芳代表取締役（58）が、教え子について語りました。【取材・構成＝古地真隆】

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－高橋の長所は

寺尾氏　水をつかんで推進力に変える“水感（すいかん）”が、特に優れています。加えて肩、腰、膝の関節や筋肉も柔らかい。水泳選手に必要な能力の多くを兼ね備えていると思います。

－高橋の父親も競泳の選手だった

寺尾氏　父の一嘉さん（59＝会社経営）は、国体で個人メドレー3位になった経験もある全国トップクラスのスイマーでした。私の東海大一高（現東海大静岡翔洋高）水泳部時代の1学年先輩で、憧れの存在でした。均整の取れた体つきや泳ぎは、お父さんそっくりです。

－高橋は27歳で五輪初出場。世間では遅咲きのスイマーと呼ばれている

寺尾氏　私からすれば、間違いなく競泳のサラブレッドです。持って生まれた能力と、これまでの努力がかけ合わさって、結果につながった。個人的には、遅咲きとは感じていないです。周囲の助言に素直に耳を傾ける、彼の謙虚な姿勢も、成長を後押ししたと思います。

－自衛隊へ入隊後に自由形に専念した

寺尾氏　大学まで、彼は個人メドレーの選手でした。退路を断ち、自由形のみに絞ったことも、良い方向に転じたと思います。

－今でも静岡に戻った際は、クラブに顔を出している

寺尾氏　日本代表に選ばれた直後の4月中旬にも、報告に来てくれました。現在、航太郎はクラブの名誉会員。クラブに通う後輩たちにとっても、憧れの存在です。

－最後にエールをお願いします

寺尾氏　五輪は、世界中の競泳選手が目標にする場所。まずは悔いなく力を出し切ってほしい。前回のリオデジャネイロ五輪では、銅メダルを獲得している種目なので、2大会連続でメダルとなれば最高ですね。

◆高橋航太郎（たかはし・こうたろう）1994年（平6）3月15日、静岡市清水区生まれ。水泳をやっていた父の影響で、幼稚園年長時から泳ぎ始め、高校卒業までアケアクラブで練習する。清水六中－静岡東高－鹿屋体大。現在は埼玉県朝霞市の自衛隊体育学校に所属。今年4月の日本選手権では、男子200メートル自由形で4位。東京五輪800メートルリレーの選考基準を満たして代表に選ばれた。185センチ、76キロ。独身。

＜東京五輪競泳男子800メートルリレー日程（東京・江東区、東京アクアティクスセンター）＞

◆予選　1組＝27日午後8時17分、2組＝同8時27分

◆決勝　28日午後0時26分