【栗田文人・車券放浪記】

◆12R・準決　和田真久留の一発が決まる。

2日目12Rの青龍賞終了直後に準決12Rのメンバーが発表されたが、その並びが決まるまでには約40分間を要した。中でも時間がかかったのが南関勢。4人並んで結束したい気持ちは十分にあるが、2着権利も頭から離れない。最後の決め手になったのは近藤隆司の言葉だった。

「4人並ぶなら俺が一番前でもいいよ」

反応したのが和田だ。

「別線で、お互い力を出し切りましょう」

ファイナルアンサーは和田－小原太樹と、近藤－渡辺雄太に分かれることになった。

字面だけ見ると全くの力勝負に映る。だが、両者の表情には相通じるものがあるように見えた。そもそも青龍賞で渡辺－近藤だった並びが逆になっている。近藤が説明する。

「（渡辺）雄太には宇都宮記念（G3、準決、決勝）などで世話になっている。自分が勝つことも大事だけど、南関も盛り立てていきたい。『4人並ぶなら自分が一番前で』と言った時に（和田）真久留には（自分の）気持ちは読まれたような気はしますけどね」

結論はこうだ。本線の坂本貴史－新田祐大－芦沢辰弘は強力だが、これを近藤－渡辺－志村太賀が強引にでもたたきに出る。2予6Rで2着の後「600～から800メートルはもがける練習をしてきた。誘導が上がって高速周回になるのは自分に合っている」と話していた和田が、その名の通りまくる。

3連単（9）＝（1）（3）（7）－（1）（2）（3）（7）（5）。