日本代表ＦＷ杉本（セレッソ大阪）は、オーストラリア戦の秘密兵器となる可能性を秘めている。今季はＪ１で２３試合に出場し得点ランク２位の１４ゴールと絶好調。その得点データを分析すると、日本代表のハリルホジッチ監督が新たにメンバーに加えた理由が垣間見えた。

　今季は１４ゴールのうち、ダイレクトで決めた得点が１１点を占める。昨季もＪ２で４１試合１４得点をマークしたが、トラップなしのワンタッチゴールは６点にとどまり、７点がトラップ後の得点だった（他にＰＫ１点）。このワンタッチ弾の増加が、進化を物語る。

　前節１９日のジュビロ磐田戦では、ＭＦ水沼のクロスに相手のマークを振り切った上で右足ダイレクトボレーを決めた。このシーンに象徴されるように、その動きだしは鋭さを増す。シュートを打てる位置に走り込むことができているから、当然ながらチャンスも増える。シュート数は９０分平均で昨季の２・４５本から今季は３・３６本と増加している。

　昨季までは身長１８７センチの高さがありながらヘディングでの得点は多くなかった。だが今季は４点で、昨季の３点を上回り自身の年間最多を更新。それも味方のクロスに対して、ワンタッチで合わせられるような位置に入り込むことができているからだろう。

　日本代表初招集で連係面に不安は残す。とはいえ、杉本は屈強なオーストラリアにも高さ負けしない。その上、相手を置き去りにするスピードも兼ね備える。いきなり決定的な仕事をする可能性は十分にある。

【石川秀和】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「データが語る」）