日本（ＦＩＦＡランク４４位）がＷ杯本大会と予選で８戦未勝利だった宿敵オーストラリア（同４５位）に２－０で勝ち、初出場から６大会連続となるＷ杯切符を手にした。サウジアラビアとの最終戦（５日、ジッダ）を残し、出場権の与えられる２位以内を決めた。最終予選は昨年９月のＵＡＥ戦（ホーム）に１－２で敗れ、まさかの黒星発進。いきなり「Ｗ杯出場確率０％」というデータを突き付けられたが、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）が不屈の魂で歴史を塗り替えた。本大会は来年６月１４日に開幕する。

　埼玉の歓喜。ハリルジャパンが宿敵にＷ杯とその予選で初めて勝ちロシア行きを決めた。６５歳の指揮官は後半、審判に詰め寄り、引き留める樋渡通訳さえも怒鳴りつけた。終了間際には、指揮者のように両手でゴール裏のサポーターをあおった。就任から３年。ついにこの日が来た。「アリガトウゴザイマス。国民の皆さんの勝利です」と絶叫。その目には涙が光った。