日本サッカー協会（JFA）は15日、都内ホテルでサッカーのFIFAワールドカップ2026（W杯）北中米大会（6月11日開幕）に臨む日本代表メンバー26人を発表し、DF長友佑都（39＝FC東京）が選出された。

日本人で…アジアでも初めて5大会連続でW杯代表の座をつかみ取った。10年南アフリカ大会から前回22年カタール大会まで、フィールドプレーヤーで初めて4回連続で出場していた中、また1つ、大記録を伸ばした。

危機的状況から間に合わせた。W杯開幕まで3カ月を切った3月14日の水戸ホーリーホック戦で右ハムストリングス肉離れを負った。焦ることなくリハビリに励み、今月6日のジェフユナイテッド市原・千葉戦で復帰。代表発表9日前に、途中出場でピッチに帰ってきた。

10日には、東京ヴェルディとの「東京ダービー」で約2カ月ぶりの先発復帰。日本代表の森保一監督（57）が視察に訪れる中、好プレーを披露し、復活を印象づけた。

試合後「自分の魂は見せた。日本で唯一無二の魂だと思うので、そこだけは自信を持っている。球際だったりそういうところが自分の強み。最後まで諦めない部分とか、そこは絶対にW杯にも必要だと思うので、そこは森保さんに届いているとうれしい」と明かした思いに呼応するように、吉報が届いた。

過去4度のW杯で、ベスト16を超えられていない。初のベスト8以上へ、日本最多W杯15試合出場の男が経験を還元する。