【ダッカ（バングラデシュ）１７日＝木下淳】Ｕ－２１（２１歳以下）日本代表には３組の「絆コンビ」がいる。ＦＷ南野拓実（１９＝Ｃ大阪）とＤＦ室屋成（２０＝明大）は、大阪で５歳からサッカーを始めた小学校時代の幼なじみ。Ｕ－２１代表として今遠征で初めてタッグを組み、ともにリオデジャネイロ五輪を目指している。

　一緒にサッカーを始めた幼なじみが１５年後、日の丸を背負って共闘している。ＦＷ南野とＤＦ室屋。１４日のＵ－２１タイ戦では室屋が右サイドバック、南野が右サイドハーフで出場し、好連係で何度もチャンスをつくった。後半２４分には南野が室屋にボールを預けて背後に回り込み、その動きをおとりに室屋がクロスを上げて、ゴールを脅かした。

　２人は５歳の時、大阪のゼッセル熊取ＦＣで出会った。自宅の距離は自転車で約５分。兄同士も同い年で「親が迎えに行くのに僕と拓実がついていって、気付いたら一緒に始めてた」（室屋）。南野も、練習後に２人で居残りシュート練習したことを覚えている。

　小学６年までチームメートだったが、別々の道を歩んできた。南野はＣ大阪の下部組織へ、室屋はゼッセル熊取のジュニアユースから青森山田高へ。互いに技を磨き、１１年のＵ－１７Ｗ杯メキシコ大会で再会。過去最高タイの８強に導いた。

　昨年は南野がＣ大阪でＪリーグのベストヤングプレーヤー賞、室屋が関東大学リーグの新人賞。その活躍が認められ、同年末に熊取町民スポーツ賞を受賞。久々に再会して刺激を与え合った。その後は早生まれの南野がＵ－１９、室屋がＵ－２１に分かれたが、今回の代表遠征でタッグを再結成。暑熱対策に励む。

　夢はリオ五輪、そしてＡ代表だ。現在はプロと大学という異なるステージだが、ともに「まずリオ五輪に出たい」と声をそろえる。息の合ったプレーは代表の底上げにもなる。タイ戦後、南野が「特徴が分かってるし、やりやすかった」と言えば、室屋も「あうんの呼吸って感じです（笑い）。またうまくなってたし、楽しかった」。１８日のバングラデシュＡ代表戦も絆の深いプレーを示すつもりだ。