クラブ初の４強進出へ、満を持しての登場だ。ベガルタ仙台ＦＷ石原直樹（３３）が、今日３日のルヴァン杯準々決勝第２戦鹿島アントラーズ戦に先発濃厚だ。リーグ戦は２２試合先発、途中出場ゼロと不動のエースストライカーは、２点リードで乗り込む敵地での大一番へ「いい流れを継続できたら」と語った。

　ここぞという時に出番が回ってきた。同杯の先発出場は４月１２日の１次リーグ第２戦磐田戦のみ。開幕の東京戦を０－６と大敗した直後の、絶対に落とせない試合を託され２－０と快勝に貢献。当時、渡辺晋監督（４３）からは、石原が中心になってチームの立て直しを図っていたと評価された。

　８月３０日の第１戦は、リードした後半途中から出場した。「前半から我慢強くできていた。相手のやりたいことをやらせていなかった」と仲間を頼もしく見ていた石原には、次は自らが躍動するイメージがある。鹿島ＤＦ要のＤＦ昌子源（２４）と植田直通（２２）のセンターバックコンビが代表入りで不在、第１戦同位置で先発のＤＦブエノ（２２）は出場停止である。「自分たちのチャンス」と徹底的に突き、アウェーゴールを奪ってみせる。【秋吉裕介】