ルーキーが覚醒した。新潟アルビレックスＢＢは今季初の３連勝。東地区首位のアルバルク東京を８１－７２で破り、滋賀戦（昨年１１月２０、２１日）以来の同一カード２連勝を決めた。シューティングガード（ＳＧ）今村佳太（２２）が３点シュート５本を含む１９得点をマーク。自己最多の１８得点でＭＩＰを獲得した前日（３日）を上回り、初のＭＶＰに輝いた。新潟の順位は１７勝２３敗で中地区５位ながら、４位富山と勝率で並んだ。

　勝利を確信させる３点シュートを今村が決めた。第４Ｑの残り２分３秒、ポイントガード（ＰＧ）五十嵐圭（３７）のパスを左サイドでもらい、ジャンプしながら３点シュート。ボールがリングに収まった瞬間、３４８２人で埋まった観客席が一気に沸いた。

　この日の自身５本目の３点シュートを成功させ、７７－７２。直前にＳＧ城宝匡史（３５）が同じ位置から３点シュート決めて７４－７２にしていた。「あれで流れが来た。気持ち良く打てた」。今村の１本の後、Ａ東京がタイムアウト。ベンチに戻りながら感じた。「このまま勢いを持っていける。気を引き締めよう」。感じた通りのフィナーレが、２分ほど過ぎて訪れた。

　前日、自身初の２ケタ得点になる１８得点を挙げた。それを１点上回った。３点シュートの成功も前日の４本から５本と、これも自己最多を更新。そして初のＭＶＰを獲得した。「先輩たちのおかげでシュートを決められた」。素直な感想だった。１１アシストを記録した五十嵐だけでなく、城宝、ＰＧ畠山俊樹（２６）、センター（Ｃ）ダバンテ・ガードナー（２６）が勝負どころで今村にパスを回した。

　庄司和広監督（４３）は「ボールをもらう位置が良くなった」と成長を認めた。「どこにいれば周囲がパスを出しやすいかを考えてプレーできるようになった」と今村。前日の試合のビデオを自宅で見直し、ポジショニングを確認。「１戦目以上のプレーができる」。手ごたえを持って臨んだ２試合目だった。

　連敗知らずの東地区首位のＡ東京に、新潟が初めて連続で黒星をつけた。チャンピオンシップ進出の中地区２位以内を狙う上で、勢いに乗る最高の状況だ。今村は言う。「五十嵐さん、ダバンテに続く得点源になりたい」。ルーキーがチーム浮上のキーマンに名乗りを上げた。【斎藤慎一郎】