世界ランク１２位の日本が同４位のイタリアを３－２（２１－２５、２５－２１、２３－２５、２５－２２、１５－１０）のフルセットで下し、０７年以来、１１年ぶりに同国から勝利を収めた。

　今リーグの通算成績を４勝５敗とした日本に対し、５勝４敗となったイタリアはウイングスパイカーのフィリッポ・ランザ主将（２７）とブレンジーニ監督が試合後に記者会見。両チーム最多の２２得点を挙げた日本のオポジット（スーパーエース）西田有志（１８＝ジェイテクト）に賛辞を贈った。

　まずは悔しげな表情を浮かべたランザが、身長１８６センチの西田についての質問に答えた。

　「ジャンプが高くて、技術を持っている。高さはないけれど、打つべきところを分かっている。日本にとって素晴らしい選手だと思います」

　大阪大会での３連戦が国内での代表デビューとなった西田は、３月に三重・海星高を卒業。相手にとっては未知なる存在だった。ブレンジーニ監督もランザに続き、正直な思いを明かした。

　「大変良い印象を持ちました。特にサービスが素晴らしかった。４セット目、５セット目には、彼に角度があるのを決められた。西田選手の方が（イタリアの選手と比べて）どうすれば得点できるかの解決策を見つけた」

　イタリアは西田のサーブ前にタイムアウトを取るなど、試合中にも対策を施してきた。微妙な間が生まれたが、一方の西田は頼もしく言い切った。

　「タイムアウトをサーブの前に取られることが多かったけれど、チームに対してプラスのことができたと思います。タイムアウトを取られるっていうのは嫌ではなかったし、『仕事できているな』と思いました」

　９月に行われる世界選手権の開催国であるイタリアは、同月９日の開幕戦で日本と戦う。今遠征では主力の一部を欠いたが、秋の本番に向けて、日本の１８歳の存在は印象深いものとなったはずだ。