＜高校野球北北海道大会：旭川工７－１富良野＞◇３０日◇１回戦◇旭川地区予選

　いた、ナックルボーラー！

　旭川地区１回戦で、夏の甲子園に４度出場している旭川工が７－１で富良野を下し、６年ぶりの甲子園出場へ好発進した。先発した２年生左腕の官野峻稀投手は、現代の「魔球」と言われるナックルボールの使い手だ。要所でその変化球を有効に使い、９回２安打１失点。２回以降は無安打に抑える完璧な内容だった。

　球速１００キロのスローボールが突然、進路を変えた。６回裏１死走者なし。官野が富良野の２番高崎見太捕手（３年）に投じた１球は、まぎれもなくナックルボールだった。揺れて落ちる不規則な軌道を描き、２ストライクに追い込まれていた高崎のバットは空を切っていた。

　高校生はもちろんプロ野球選手でもめずらしいナックルボールの使い手だ。投球の約７割は変化球だが、１２０キロ台の直球、１１０キロ台のスライダーなどに加え、要所で使用する。富良野戦で投げたのは１０球未満だったが効果は十分だった。９回を投げ２安打１０奪三振。２回以降は三塁を踏ませない完璧な投球だった。「ナックルは有利なカウントで投げた。２回からは思ったところにいった」と笑顔を見せた。

　試合中に、いくつかあるナックルボールの握りを試し、その日に１番しっくり来る握りを採用。３本指を２本指にしたり、打者によって握りを変えるときもある。この日は３本指。対戦した高崎は「メチャメチャ揺れていた球があった」となじみのない球筋に驚きを隠せなかった。

　強豪旭川工で勝ち抜くため魔球を身に付けた。中学時代までは主に外野手だったが「変わった変化球を身に付けたい」という理由から、中学３年生の時にキャッチボールをしながら試投。思うように制球もできたことから、高校入学後から投げ始めた。自宅でテレビ見ながら、ハンドグリップなどで握力を付け、ナックルをマスターした。

　６月上旬には、センバツ８強の北海と練習試合を行い３－２で勝利。官野も完投して自信を付けた。次戦の相手は昨夏王者の旭川実。「立ち上がりに気をつけて今日みたいにしっかり投げたい」。現代最強の変化球を武器に、２年生左腕がチームをけん引する。【石井克】