日本ハム栗山英樹監督（５４）が、来年のドラフト会議の抽選役として「再登板」する可能性が２９日、浮上した。１３年に３度すべて外し、球団から「戦力外通告」。指揮官に希望の光が見えたのは、今秋のドラフトだった。竹田球団社長を立てたが２度のチャンスで的中できず、来年に向けて人選を再検討。「もう、どちらでも変わらない。現状は、白紙」。編成に影響するだけに、非情通告を突きつけてきた吉村ＧＭは、再チャンスを与えることを示唆した。

　モチベーションが一気に上がったが、やや勇み足気味だ。来年の目玉は、最速１５６キロ右腕の創価大・田中正義投手（３年＝創価）。他球団の指名集中が予想される１位入札の筆頭候補は、高校の後輩。栗山監督は「引くなら、オレでしょ。田中正義は」と張り切ったが、吉村ＧＭは冷静に一蹴。「監督が絶対に引かないというところから、押し戻してきただけ。前回は、まったく当たる気がしなかった」と強硬に保留し、気勢をそいだ。

　現段階では、くじ引き役候補の１人。過去のドラフトでは藤井元球団社長が中田と斎藤、津田前社長が有原、入団拒否されたが、巨人・菅野を射止めてきた「社長伝説」もある。竹田社長も既に強い意欲を見せて立候補しており、ギリギリまで人選は難航しそう。吉村ＧＭは「ドラフトまでの（両者の）心がけ次第。一騎打ちになる」と宣告した。スーパー悲運の栗山監督が、リベンジの場をつかめるのか注目だ。