またまた金本チルドレンや！！　阪神陽川尚将内野手（２４）が１３日、プロ３年目で初めて１軍に昇格した。ＤｅＮＡ戦（甲子園）は中止になり、今日１４日以降のお披露目に備える。ウエスタン・リーグでは５本塁打、１８打点の２冠。前日１２日には金本知憲監督（４８）が２軍ソフトバンク戦を視察し、目の前でアーチをかけていた。開幕から横田、北條、江越らを抜てき。陽川にもビッグチャンスが訪れた。

　ベテラン福留の姿を見ると脱帽してあいさつした。１学年下の江越と会話するなど「ニューフェース」は１軍の輪に溶け込もうとしていた。金本阪神がまた、若虎を抜てきした。今度は２軍２冠の陽川だ。前日１２日の試合後、コーチ会議で決まった模様。金本監督も「夜、気づいた。コーチから言われて、その手があるなと」と明かす。好調ならすぐに１軍の大舞台で試す。迷わずに、鉄は熱いうちに打つのが金本流だ。

　誰よりも指揮官自身が、陽川の熱気に触れていた。前日１２日は鳴尾浜へ。２軍戦を視察し、いきなり１回に４番陽川が放つバックスクリーン直撃のアーチを見届けていた。ブルペンに立ち寄った後、わざわざ球場ブースに戻って戦況をチェック。陽川の打席を見るためだった。使ってみたいか問われ「そうね」と短く答えるだけ。それでも、２軍で打率３割４分７厘、５本塁打、１８打点の好調スラッガーを見過ごさない。即断即決の１軍初抜てきだ。

　この日、ＤｅＮＡ戦が天候不良のため流れた。室内練習場では陽川のフリー打撃をチェックし、アドバイスもした。確実に捉える打撃を見て深くうなずく。「今日の方が（１２日より）じっくり見た。いいところはできている。良くなっていると思う。２軍でしっかりやっていた」と及第点の内容だ。三塁レギュラーの新外国人ヘイグは発熱の影響もあり、本調子ではない。旬な陽川のスタメン抜てきの可能性を問われ、指揮官は「そこはまだ、さすがにね」と否定。まずは代打起用などでデビューさせる方向だが、“成り上がり”での競争は歓迎だ。

　巨人が勝って２位タイに順位は下がったが、若虎抜てきが好発進の一因だ。４本塁打で、横田からスタメンを奪った江越が好例だろう。指揮官も「それを見せてくれたら、一番面白い。北條も、うかうかしていられなくなる。（陽川は）あんまりいないタイプだからね」とあおる。プロ３年目で、初めて１軍登録された陽川は武者震いする。「来たからにはやるだけ。正直うれしかったですけど、しっかりチャンスをモノにしたい」。打撃練習の飛距離はチーム屈指。本領を発揮すればヘイグ、北條と三塁の定位置争いの予感だ。熱く燃える集団にまた１つ、火種が放り込まれた。【酒井俊作】

　◆陽川尚将（ようかわ・なおまさ）１９９１年（平３）７月１７日、大阪府生まれ。金光大阪－東農大から１３年ドラフト３位で阪神入団。大学では４年間フルイニング出場し、２３本塁打を記録。ウエスタン・リーグでの本塁打は１４年６本、１５年３本。１８０センチ、８５キロ。右投げ右打ち。

　◆金本阪神の抜てき　オープン戦で結果を残したドラフト１位ルーキー高山、２０歳横田を開幕１、２番スタメンに選択。１軍実績ゼロの２人を迷いなく起用した。１２年目で１軍出場わずか４１試合の３２歳岡崎も実績にとらわれず、開幕マスクをかぶらせた。さらに２年目江越の状態が上がると、開幕１３試合目で右投手相手に２番起用。期待の若虎を出場３試合連続アーチに導くと、４月１０日広島戦からは２試合連続で３番を任せている。昨年まで１軍出場１試合の北條を初めて開幕１軍メンバーに入れ、プロ初スタメンで起用した１０日に北條は初適時打を放った。投手陣では５年目の中継ぎ投手、２２歳歳内に重要な局面を任せる場面も。いい状態の選手を使うというスタイルが印象的だ。