二刀流の「打者」は、もはや完成の域なのか。日本ハム大谷翔平投手（２１）が４試合連続本塁打を放った。２－０の３回、逆方向に７号２ラン。バックスクリーン右に引っ張った前夜の自身初３試合連発を、一夜で更新した。投手としてはここまで１勝止まりと苦しんでいるが、バットでは右に、左に勢いが止まらない。チームを４月２７日以来の勝率５割に導いた。

　両手に残る感触は心地いいものではなかった。３回無死一塁。大谷は左翼へ上がった打球を、半信半疑で見つめた。「こすりですね。ラッキーでした」。狭い東京ドームの２列目席に飛び込む１発。だが飛距離は小さくても、インパクトは特大だ。野手出場４試合連続の７号アーチ。「たまたま続いてるけど、四球１つ取るのも必死。安打１本打つのも難しいと思っています」。謙虚な姿勢が大谷の原動力。だから進化が、止まらない。

　相手バッテリーとの勝負に完勝した。第１打席の四球は、４球すべて、腰を引いてボールをよけた。徹底的な内角攻め。迎えた２打席目だった。「初球まず内角で入って外かなと感じていました」。再度、厳しく攻められることを覚悟しながら、甘くなった初球のストレートにバットは反応した。５回にも、胸元の直球を腕をたたんで右前へ。「基本的には、内角も外角もしっかり振れるところがストライクゾーン」。内角球でもフォームは乱れず、外角にもバットは届く。左翼方向にスタンドインされれば、相手はお手上げだ。

　先月、日程の都合上、東京で丸１日の休みがあった。大谷はひとりでタクシーに乗り込み、２軍施設の千葉・鎌ケ谷に向かった。練習のためではない。「サウナに入ってゆっくりしたいです」。ここまで３７試合を消化し、７登板、野手では１７試合の出場。昨年までよりもグラウンドに立つ時間は大幅に増えた。疲れがないわけがない。今カードが始まる前日の９日も、ホテルの自室にこもった。空いた時間は疲労回復を最優先。体をいたわり、英気を養い、“戦場”に立つ。

　チームは４月２７日以来の５割復帰。投手で苦しんでいる大谷だが、バットでの貢献度は大きい。「出られる試合で結果を出すのが仕事。与えられたところでしっかりとやっていきたいです」。今後の投手でのリベンジ、そして本塁打量産へ。「二刀流」４年目は、伝説のシーズンになるかもしれない。【本間翼】

　▼大谷が４試合連続の７号。これで本塁打率は８・４３へ上昇。シーズン１０本塁打以上の選手で本塁打率ランキングを出すと、１位は６０本打った１３年バレンティン（ヤクルト）の７・３２で、１０位は７７年マニエル（ヤクルト）の８・５２。現在の本塁打率をキープすれば大谷は１０傑入りする。

　▼日本ハムで４戦連発は１３年アブレイユ以来となり、日本人選手では１０年中田以来、６年ぶり。この日は左翼への１発で、今季は７本のうち５本が左翼方向。今季、逆方向への５本は大谷だけ。