史上初の快挙へ、準備は整った。ソフトバンクがリーグ再開カードの楽天３連戦を２勝１敗で勝ち越した。打撃の調子を落としていた松田宣浩内野手（３３）が１６号２ランを放つなど快勝だった。最短の優勝マジック点灯は２９日で、過去例がない６月点灯なるか注目。さあ、今日２７日から２位ロッテを直接倒し、最速マジック点灯だ。

　前代未聞の６月マジックへ、弾みをつける放物線だった。２点リードで迎えた８回。松田が楽天青山の初球スライダーを捉えた。左翼席に飛び込む１６号２ラン。「感触は良かった。完璧だった。交流戦の後半から打てていなかったので、打ちたいと思っていた」。相手の戦意をそぐ会心の一発。接戦の多いチームにゆとりをもたらすダメ押し打になった。

　ここ数試合、打線は下降傾向にあった。６番打者の不振が大きく影響した。過去５戦で、１８打数１安打。この日も３打席で凡退していた。５回には長谷川敬遠の後で、松田は意地を見せられなかった。「しっかり捉えれば、ああやって飛ぶ。あまり考えすぎずにね。打てないからと気持ちが落ちるのではなく、練習の成果を出せばいい」。試合前練習で恒例のロングティーでは「いいやん！」と自らを鼓舞し、打撃フォームを丁寧に確認。この日は工藤監督も話しかけた。「右手が強くなり過ぎると良くない。左手を意識すればどうか、と」。鮮やかなアーチで不安を消し去った。

　逆転負けのショックを引きずらず、横綱相撲で楽天に勝ち越した。これで５カード連続勝ち越し、１０カード連続で負け越しがない。優勝へのマジック点灯は最短で２９日。「そうなんですか…。それよりも、どのチームとやっても、勝ち越せるようにしたい。（マジックは）ファンの皆さんが楽しんでもらったら。勝ち越すために最善を尽くすだけ」。工藤監督は取り合わなかったが、トンネルを抜けた松田が気勢を上げた。「明日（２７日）から、ロッテと３つある。３連勝したい」。今日２７日から２位ロッテとの直接対決。史上初の６月点灯に期待が膨らんだ。【田口真一郎】

　▼ソフトバンクは最短２９日にマジックが点灯する。２７、２９日のロッテ戦に２連勝し、２７～２９日に日本ハムが２敗していれば、マジック６０がつく。なお、過去の最速マジック点灯は６５年南海で、７月６日にマジック６２がついた。