阪神ドラフト1位の大阪ガス・近本光司外野手（23）が鷺宮製作所戦（京セラドーム）に「5番中堅」で出場。3安打の固め打ちで、見守った虎スカウト陣を安心させた。

2回1死での第1打席は外角の131キロをはじき返し、左中間二塁打。4回の第2打席は快足を生かして、一塁内野安打。6回の第3打席ではフルカウントまで粘って右前打を放った。「1打席目から、しっかりヒットが出たので、『今日はいける日だな』と思った。その後の2打席目の内野安打が自分の取りえだと思っている」と振り返った。

チームはサヨナラ勝利。次戦（8日・沖縄電力とホンダ鈴鹿の勝者と対戦）に駒を進めた。「一番難しい初戦を勝ちきれた。波に乗って、チーム一丸で優勝を目指していきたい」。近本のバットが優勝に導く。