＜阪神５－１広島＞◇１６日◇甲子園

　ようやくスポットライトを浴びた。打のヒーローは出番を待ちわびていた関本、葛城だった。今岡の不振で初スタメン起用の２人がともに２安打と暴れた。我慢した分、神様は最高のシチュエーションを用意してくれた。

　１点リードの６回。無死一塁から５番抜てきの葛城が口火を切った。右翼線へ二塁打。「久しぶりのスタメンだったので結果を出したかった。普段通りにやろうと思っていました」。オープン戦から絶好調。ここまで代打で５打数３安打、打率６割と打ちまくっていたが、新外国人フォードにライトを譲っていた。「いつでも自分が出るんだ、と同じ気持ちでいます」。試合前に語った、くさらない気持ちを打席で見せつけた。

　さらなる「陰の男」が続いた。８番サード関本。１死満塁から逆らわず右翼線へ。昨季二塁のレギュラー。今季も開幕２番を期待されながら、オリックスから移籍の平野に座を奪われた。この試合まで４打数無安打。役割は主に守備要員だった。初ヒットが貴重な２点タイムリーとなった。

　下柳と上がったお立ち台。関本はダグアウトで大ベテランに受けた屈辱の「ささやき」が初ヒットを呼んだと語り、笑わせた。「下柳さんに今シーズンの初ヒットを先、越されて。『お先に』と言われて…。あれで闘志に火がついた。絶対に打ってやろうと思いました！」。チームの快進撃の中、完全に脇役に追いやられていた男たちがヒーローになった。

　開幕１６試合目で初めてオーダーを動かした岡田監督も目を細めた。「昨日から今日のスタメンは決めていた。みんなウズウズしてたんじゃないか。流れに乗り遅れないようにな」。試合前には２軍の清原、小嶋を甲子園新室内に呼び寄せ、関本、葛城らに「生きた球」を打たせていた。スタメン起用がピタリと当たり、貯金は早くも１０。球団初の６カード連続勝ち越し。厚い選手層も見せ付けて、その勢いは増すばかりだ。【片山善弘】