＜日本ハム４－５阪神＞◇１日◇札幌ドーム

　見慣れぬ光景に、球場が騒然となった。藤川の制球が定まらない。延長１０回裏に３四死球を与え、２死満塁のピンチを迎えると、６番スレッジにこの回２度目のストレートの四球。指先を離れたボールはまるで暴れ馬のようだった。先発登板した０２年７月以来、６年ぶりの押し出し四球。リリーフでブレークした０５年以降は初めてだ。１イニング４四死球も入団後、経験なし。最後は飯山を一邪飛に抑え、１８セーブ目を記録したが、まさかの展開に苦笑いでロッカールームに引き揚げた。

　２点リードで守護神登場は疑いようのない必勝パターンだが、この日は違った。藤川はこれまで２４試合でたった３四球と制球にも自信をもつ。異変の原因は「鬼門」にあるのか。交流戦の始まった０５年から、札幌ドームでは前日まで３勝６敗と負け越している。８回からマウンドに上がったウィリアムスが代弁した。「このドームはすごく難しい。湿気がないから。ボールが滑るんだ。（藤川も）同じ理由かもしれない」。火の玉と呼ばれる直球は指先の強烈なスピンから生まれる。ボールに適度な湿り気がなければ、滑って制御しづらくなる可能性はある。先頭打者の村田も含め、２度もストレートの四球を与えるのは、ありえないこと。それでもバッテリーを組む矢野は「球児もロボットじゃない。最後はきっちり抑えたし、引きずることも心配することもない」と一時的なものととらえた。

　藤川は自身の投球には触れなかった。「高橋さんのことが心配」。死球で退場させてしまった相手を気づかった。この１試合で調子を語るのは、早計か。球自体は切れ味があった。札幌ドームはやはり猛虎に厳しかったが、シーズンで再び戦うことはない。最後の最後でヒヤリとしたが、鬼門を突破したことが何よりも大きい。【田口真一郎】