楽天田中将大投手（１９）が“予告先発”を受けて、阪神戦のマウンドに立つ。２日、Ｋスタ宮城での投手陣の練習で、紀藤投手コーチは「明日は田中。隠す必要ないだろう。カードの頭は大事だからね」。予告先発の発表がない交流戦では異例の発表となった。交流戦では度々非公開練習を行い、予想の裏をかき続けてきたが、この日は公開練習。阪神との第１ラウンドは、秘策抜きでマー君の右腕に勝利が託された。

　強敵を堂々と迎え撃つ。５月２０日の交流戦スタート以来、相手チームの予想をかく乱してきた紀藤コーチから、予想外の言葉が飛び出した。「明日は外れないだろう。だから非公開練習も止めたんだ」。先発ローテーションに関しては「ノーコメント」を貫いてきたが、田中について質問にいきなりの“予告先発”となった。田中本人も「自分の形で投げられればゲームはつくれると思う。相手はそこを崩してくるでしょうけど、そこにどう対応するかですね。受け身になるわけじゃありませんけどね」と、セ・リーグ首位相手にどっしり構えた。中８日と休養十分のマー君が、満を持してトラ狩りに挑む。【小松正明】