＜ソフトバンク７－３ヤクルト＞◇３日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンク先発和田毅（２７）が苦しみながらも、チームトップとなる６勝目を手にした。６回を投げ、３者凡退は３回の１度だけ。それ以外は毎回得点圏に走者を背負うマウンドだったが、最少の１失点に抑えた。「今日はもう中西様々です。中西の本塁打が、僕にとって大きな勇気となった。僕なんかいいので、中西を大きく取り上げて下さい」。プロ初本塁打を含む、３安打３打点と活躍した後輩に感謝したが、投のヒーローはもちろん、和田だった。

　「あの回が大きかった。あの回を０点に抑えられたのが、後につながったんだと思う」。和田が振り返ったのは４回。２本の安打と死球で、無死満塁のピンチを背負った。１点ビハインドで、これ以上の失点は重ねたくない状況でも、和田は冷静だった。ガイエルを２球で三邪飛に打ち取ると、続く川本には３球続けてフォークボールを投げ込み、注文どおりの二併殺打に仕留めた。「内野ゴロを打たせたかった。犠飛も打たせたくなかったので、低めの変化球を続けた」。最大のピンチを０点でしのぎ、チームの勝利につなげた。

　これで自身の交流戦通算成績は１１勝（７敗）となり、チームトップに立った。６月の通算成績も１４勝１敗と高勝率を誇るが、そんな数字にはまったく興味を示さない。「まだ（今季は）自分でもぎ取ったという試合がない。消化不良の試合が続いていますからね。早くスカッとした投球がしたい」。和田がもくろむ投球とは、今季まだ１度も達成してない完投勝利。次回こそ、１人でマウンドを死守してみせる。【石田泰隆】