＜セＣＳ第２ステージ：巨人３－４中日＞◇第１戦◇２２日◇東京ドーム

　センターへ加速する打球を見て、中日中村紀洋内野手（３５）は右手を突き上げた。９回２死一、三塁。巨人クルーンの高速フォークにバットを合わせた。激戦の勝敗を決める決勝中前適時打。ぼうぜんとする巨人ベンチを尻目に一塁ベース上でガッツポーズを繰り返した。

　「前の２打席チャンスで打てなかったんで…。集中してヒットでもいいと思っていた。今日が一番大事だと思っていた。これで１勝１敗のタイですから」。昨年の日本シリーズＭＶＰ男が意地を見せた。その前の２打席では屈辱的な凡退をしていた。５回１死満塁では西村健の内角球に三ゴロ併殺打。７回２死一、二塁では山口の前に三振。３度目のチャンスを逃すわけにはいかなかった。ＣＳ進出を決めた１０月４日巨人戦の９回、東京ドームでクルーンから決勝３ランを放ったドラマを再現した。

　２年連続でＣＳ第２ステージ初戦を制した落合監督は４時間５分の熱戦に「中村紀？

　その前に打ってくれりゃあ、なんということはないんだけど」と苦笑い。ただ初戦を制し「うちは普通のことを普通にできている。経験している分だけね」と自信を見せた。

　この日、都内の自宅を出た落合監督はカバンの中に長男福嗣さんが早朝に買ってきた「赤飯おにぎり」をしのばせていた。実は２０日の阪神とのＣＳ第１ステージ第３戦前、「家族３人で同じものを食べよう」と電話があった。遠距離ながら３人で赤飯おにぎりとおでんを買って食べるとライバルとの決戦に勝った。この日の朝も同じメニューで出陣した。

　これで１勝１敗。それでも落合監督は「今日は今日として明日のことしか考えない」と一戦必勝の姿勢は変わらなかった。【鈴木忠平】