“開幕マスク”に内定だ！

　日本ハムのドラフト１位大野奨太捕手（２１＝東洋大）が２５日、札幌市内の球団事務所で入団会見した。大学の台湾遠征のため、他のルーキーから遅れてのクリスマス会見となったが、梨田昌孝監督（５４）は早速、２月１１日に阪神と行う練習試合（宜野座）で実戦起用する方針を明かした。

　注目ルーキーに思わぬクリスマスプレゼントだ。梨田監督は、ダルビッシュの登板を予定している阪神との来季初実戦について「鶴岡がやきもち焼くかな…。でもツルには悪いけど、（大野に）受けさせとかないと。ダルビッシュがＷＢＣに行ってしまったら、もう受けられないしね」と、ダルビッシュとコンビを組ませてのプロデビュー案を披露した。

　ダルビッシュと大野は同い年。「背が高くて、球持ちがいいという印象。実際に受けて、いいところを見つけたいです」と、本人はコンビ結成を心待ちにしている。真新しい背番号２８のユニホームに袖を通し「キャッチャーにとって、情報は命だと思ってやってきました。まだ技術が伴っていないし、観察力が大事。どんどん学んでいきたいです」。探求心旺盛なルーキー捕手にとって、日本のエースとの実戦デビューは、大きな財産になりそうだ。

　［2008年12月26日10時13分

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