日本一奪回を目指す中日が定石より１人少ない５人で先発ローテーションを回す方針であることが１６日、わかった。森繁和バッテリーチーフコーチ（５４）が「５人で１年を乗り切るという意味じゃないが５人で回す」と話した。狙いは中継ぎ陣を充実させて守護神岩瀬の負担を減らすことと、先発陣を戦いながら鍛え「ポスト川上」として育て上げること。０９年は「先発５人制」で投手王国復活を目指す。

　常識破りのオレ流ローテだ。森バッテリーチーフコーチは「５人で１年を乗り切るという意味じゃないが、今年は５人で回す」と話した。現代野球では火曜日から日曜日まで６連戦となるのがふつうで、先発投手６人が中６日の登板間隔で投げる。それを１人減らし５人で１週間を乗り切る。

　狙いの１つは守護神岩瀬の負担を減らすことだ。１軍投手陣は１２人前後が登録される見込み。先発枠を「５」とすることで中継ぎ枠を１つ増やし、岩瀬を温存する試合を増やす。岩瀬は前人未到の１０年連続５０試合登板＆４年連続３０セーブを記録しているが、後半の勝負どころを考えると酷使は避けたい。

　もう１つの狙いは「ポスト川上」の育成だ。森コーチは「今のチームにエースがいるか？」と話す。今後の中日を背負って立つ投手となると、候補はいるが絶対的存在はいない。数多く投げさせ、シビアな場面を経験させることで、ブレーブス入りした川上並みのエースを作る。馬力のある若手が多く、中５日、中４日の起用に十分耐えられるという読みもあるようだ。

　他球団を惑わす効果もある。週ごとにローテのパターンが変わり、だれが先発するか予想が難しくなるからだ。日程に応じて「第６の先発」がスポットで投げてきたり、疲れのたまった投手が抹消されて２軍から代役が立てられるなど、単純な６人制より選択肢が増える。

　１７日からの第３クールでは練習試合が組まれており、ローテ争いは本格化する。１軍北谷組では中田、朝倉、小笠原、吉見、チェンに加え浅尾も好調。清水昭、川井、佐藤亮や２年目ネルソンも候補だ。２軍読谷組でもマイペース調整中の山本昌に加え、佐藤充、山井らがチャンスをうかがっている。中田は「エースの自覚？

　やるべきことをやっていくことだけです」。吉見は「６が５になるのはでかいけど、自分のピッチングをするだけ。オープン戦で結果を出していけばいいこと」と話した。

　落合竜は０７年も開幕してしばらく先発を５人で回している。結局レギュラーシーズン２位からクライマックスシリーズを勝ち抜き、日本一となった。再び攻めのローテで勝負をかける。

　［2009年2月17日12時14分

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