先発チェン突如炎上、落合竜「借金生活」

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＜中日２－３巨人＞◇１８日◇ナゴヤドーム

　オレ竜がついに借金生活に突入した。Ｇキラーの先発チェン・ウェイン投手（２３）が終盤に３点を失い、逆転負け。中盤までは完封ペースだったが、魔の７回に巨人打線に捕まり、８回には寺内にプロ初弾を浴びて今季初黒星を喫した。チームも今季初の３連敗。開幕戦をのぞき、シーズン１３試合目での「借金」は、０４年の落合政権誕生以来、史上最短。就任以来、５年連続でＡクラスのオレ竜が、まだ４月とはいえＢクラスに転落した。

　魔の７回だった。それまでの快投をフイにしてしまった。６回まで直球主体で被安打２、６６球と完封ペースだった先発チェンが、７回に突如、巨人打線に捕まった。小笠原、谷にヒットを許し、１死二、三塁のピンチで、カウント２－２からアルフォンゾに甘く入った内角球をセンター前に運ばれた。３球続けてのチェンジアップ。その前の２球はファウルされたが、実績のある元メジャーリーガーに、３球同じ球種は通用しなかった。

　チェン　真っすぐは結構良かったし、直球でもよかったと思う。速い球が３球連続だったら、ああいうことはなかった。迷いがあったのかもしれない。

　試合の分かれ目となった１球。チェンは「キャッチャーから『真っすぐだけでなく、変化をつけたほうがいい』と言われ、信頼して…」と振り返ったが、森バッテリーチーフコーチは「あそこでチェンジアップを３球続けるくらいなら、インの真っすぐで三振をとりにいって欲しかった」と振り返った。この日は直球が走っていただけに、周囲にはバッテリーの攻めが弱気に映った。

　チェンは昨季、巨人戦で３勝をあげ、防御率も１・８７とＧキラーぶりを発揮していた。だが、今年は対戦初戦で出ばなをくじかれた。続く８回には１死から寺内にフルカウントから高めの直球をレフトスタンドに運ばれ３点目を献上してしまった。

　これで正捕手谷繁の離脱後、チームは２勝７敗と大きく負け越し。落合監督は「きょうのチェンは良かったよ。今年で一番良かったんじゃないか」とかばい「明日のスタメンを見れば分かるんじゃない？」と、敗戦の理由が、前日に続いて捕手小田のリードにあったことをにおわせた。

　この日の負けでチームはついに借金生活に突入。２６試合目（５月５日）で借金を背負った０４年を抜き、落合政権では最短となった。もう同じ過ちは繰り返せない。対巨人３連敗を阻止するため、スタメンマスクを入れ替えて、全力で白星をもぎ取りにいく。【福岡吉央】

　［2009年4月19日12時27分　紙面から］