＜中日５－６巨人＞◇１９日◇ナゴヤドーム

　オレ竜の守護神がまた１つ、球団史に名を刻んだ。中日岩瀬仁紀投手（３４）が１９日、巨人戦に登板し、ＯＢの鈴木孝政氏（野球評論家）に並ぶ、球団史上最多タイとなるプロ通算５８６試合登板の記録を打ち立てた。岩瀬は２試合続けてリードされての登板と執念の継投策も実らず、チームは今季初の４連敗。本拠地ナゴヤドームでは７年ぶりに巨人に３タテを食らったものの、頼れる守護神の快記録が次への希望の光となった。

　コツコツと積み重ねてきた輝かしい節目のマウンドに、残念ながら笑顔はなかった。シーズンでは異例ともいえる、２日続けてビハインドでの登板。落合監督は勝利の方程式を崩してまで守護神岩瀬を９回のマウンドに送り込んだが、執念は実らなかった。

　それでも記録の偉大さはかわらない。スタルヒン、鈴木孝政に並び、歴代３７位となるプロ通算５８６試合登板は、堂々の球団タイ記録。試合は惜しくも敗戦となったが、岩瀬はこの日も与えられた仕事をきっちりとこなした。前日に続く対戦となった李承■を遊ゴロ、続く阿部はカウント２－２から４球ファウルで粘られながらも、最後は外角高めの直球で空振り三振。坂本も遊ゴロと３者凡退で打ち取り、普段通りの涼しい表情でベンチに引き上げた。

　岩瀬

　試合後に（チーム関係者に）言われて知りました。なかなかできないこと。これからもどんどん伸ばしていけるように、ケガをしないで頑張りたい。

　偉大なＯＢが１７年かけて打ち立てた記録に、わずか１１年で並んだ。「鈴木さんの現役時代は微かに覚えているくらい。現役だったのは子供のころだもんね」。実に２０年ぶりの記録。中日に在籍した投手では、ロッテ、巨人でもプレーした前田幸長の５９５試合が最多だが、ドラゴンズのユニホームに袖を通しての最多記録にこの日、名を連ねた。

　決して体格に恵まれていたわけではない。それでも大きなケガをすることなく、ルーキーイヤーから１０年続けて５０試合以上マウンドに上がることができたのは、自分の体を誰よりも理解していたからだ。

　岩瀬

　長いシーズンの中で、体がベストの状態にあることは少ない。その時々の状態で、どこまでやっていいのかを常に自分で判断してきた。時には交わすピッチングでしのいだこともあったけど、無理して攻め続けていたら、きっとどこかでケガをしていて、今の自分はいない。

　試合前のブルペンでは、三輪ブルペン捕手にその日の球の状態を聞くのが長年の日課。この日も約２０球を投げて調子を確かめ、マウンドに向かった。どんな時も冷静に自分を見つめ続けてきたからこそ、長期離脱と無縁のプロ野球生活を送り続けることができた。

　そしていよいよ次の登板で球団新記録。「次は勝ち試合で投げたいね」。オフに新たに球団と４年契約を結んだばかりの岩瀬にとって、どんな記録もただの通過点に過ぎない。それよりも、守護神として９回を締めくくって勝つことにこだわりを見せる。クローザーに負け試合は似合わない。新記録樹立は、チームの白星とともに飾る。【福岡吉央】※■は火へんに華

　［2009年4月20日11時29分

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