＜中日４－９ヤクルト＞◇１５日◇ナゴヤドーム

　頼れる男が帰ってきた。故障で戦線離脱していた中日井端弘和内野手（３５）が３６日ぶりの打席でいきなりヒットを放った。ヤクルト戦の９回、代打で１軍復帰すると大歓声を背に受けて右翼線へ二塁打。落合博満監督（５６）は「すぐ戦力として考えるな」とスタメン復帰には慎重な姿勢を示したが、貴重な戦力が戻ってきたことは間違いない。５安打でヤクルトに連敗し、首位と６ゲーム差に後退する中、唯一の明るい材料だった。

　「ただいま」のあいさつは井端らしい右打ちだった。６点差を追う敗色濃厚の９回、ナゴヤドームが沸いた。この日、出場選手登録された井端が代打で登場。ヤクルト松井光のシュートを右翼線へ運んだ。３６日ぶりの打席でいきなり二塁打を放って見せた。

　「結果が出てよかったです。感覚は悪くない。体は全然大丈夫ですよ」。井端は笑った。６月１０日楽天戦（仙台）の試合前、足に痛みを訴えてチームを離脱。翌１１日に登録抹消されると、３週間近くグラウンドにも姿を見せなかった。６月２９日に練習を再開し、その後は２軍戦に出場して１軍復帰の時期を待っていた。そしてヤクルトに敗れた前夜、大阪の２軍宿舎にいた井端のもとへ、待望の報が届いた。

　転んでもただでは起きない。３週間の自宅静養中、井端が欠かさなかったのが腹筋だ。「前は体がぐらついていた。今（故障後）の方が全然いい。打撃は体幹だね」。離脱前は打率２割６分４厘と打撃不振だった。得意の右打ちは減り、らしくない併殺打が増えた。独特の左足を高く上げる打撃フォームがぐらついていた。すり足にしたが、タイミングが取れず泥沼にはまった。そこで静養期間中に体幹を鍛え直した。１カ月ぶりの打席だったこの日、左足は見事に上がり、鍛え抜かれた腹筋が体をしっかり支えていた。まさにケガの功名だった。

　「すぐ戦力として考えるな。そんな状態じゃない。こっちは今年１年だめだと考えていたんだ。でなきゃ堂上（直）を使わないだろ。まだ下（２軍）で９回も出てない。ヒット１本打ったら、すぐレギュラーにしちゃうから困るんだよ」。落合監督は井端の症状が深刻だったことを明かし、スタメン復帰に慎重な姿勢を示した。当面は堂上直を起用する方針のようだ。ただ、下位に２連敗という重い雰囲気の中、頼れる男が戻ってきたことは大きなプラス材料だ。【鈴木忠平】

　［2010年7月16日12時9分

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