＜中日１０－０阪神＞◇８日◇ナゴヤドーム
貧打の長期ロード、救うのは桜井だ。今季初の４連敗で首位巨人に１・５ゲーム差と離された阪神が、桜井広大外野手（２７）を緊急昇格させることが判明した。ナゴヤドームで３連敗、１勝５敗スタートとなった長期ロードは打線の得点力不足が顕著で、２軍で復調した桜井の打力に起爆剤を期待する。真弓明信監督（５７）も「しばらくはしない、我慢は！」と猛打復活を急ぐ。
今季初の４連敗を喫した真弓阪神が打線の緊急テコ入れを決めた。２軍で再調整中の桜井の昇格だ。９日からチームに合流。１０日の広島３連戦から、約１カ月ぶりに１軍の戦闘要員になることが分かった。初戦の先発は左腕篠田が予想され、いきなりスタメン出場の可能性もある。窮地の打開は、ファームで調子を上げてきた生え抜きの和製大砲に託された。
長期ロード６戦目は中田賢の威力ある真っすぐと変化球で４安打に抑えられ、０－１０の大敗。中日に３タテを食らい、首位巨人とのゲーム差は１・５に開いた。真弓監督は「ちょっと湿りがちやね。（相手）ピッチャーがよかったのもあるけど、（全体的に）ちょっと調子を落としているかな」と厳しい顔でコメント。さらに「しばらく我慢か」と問われると、思わず語気を強めた。「しばらくはできへんよ、我慢は」。１、２軍の入れ替えや打線改造など、打開策を講じることを明言していた。
白羽の矢が立ったのが桜井だった。今季は開幕スタメンに名を連ねながら、不振で７月中旬から降格した。だが八木２軍打撃コーチらの指導の元、下半身主導のフォームに修正。確実性もアップして４番を任されてきた。この日のウエスタンリーグ・ソフトバンク戦（新潟・三条機械）でも、二塁打を含む３打数２安打２打点の活躍。２軍戦トータルでも打率４割３分９厘、３本塁打、１６打点と好調どころか絶好調だ。
チームがこの４連敗中に奪った得点は１、１、１、０でわずか３点。猛打復活への起爆剤としても桜井に期待が集まる。ほかにも捕手小宮山の昇格も決めるなど、あの手この手で活性化をはかる狙いだ。
甲子園での中日３連戦から長期ロードの巨人－中日と続いたヤマ場の９試合は、３勝５敗１分け。しかもナゴヤドームでは今季１勝８敗。課題ばかりが浮き彫りになり、真夏の長期ロードは１勝５敗と苦しいスタートだ。今こそ流れを変える時。その人材が真弓監督自身が２シーズンに渡って身振り手振りの打撃指導を施してきた桜井だった。
「休み明けはしっかりとね」。監督も気持ちも切り替え、マツダでの広島戦をにらんだ。１０日から広島、ヤクルト、横浜と大きく勝ち越しているＢクラスとの対戦が３カード続く。何とかここで猛打復活のきっかけをつかみたい。桜井が恩返しの孝行息子になれば、巨人はすぐにつかまえられるはずだ。
［2010年8月9日11時17分
紙面から］ソーシャルブックマーク
