＜日本ハム４－３西武＞◇２６日◇札幌ドーム

　西武が力尽きた。守護神ブライアン・シコースキー投手（３６）が打たれ、日本ハムにサヨナラ負け。２年ぶりのＶ奪回はならなかった。優勝争いで一度は抜け出したが、マジック４としてからの５連敗が響いた。主力の故障アクシデントも重なって失速した渡辺久信監督（４５）は「責任を感じている」と肩を落とした。１試合を残して２位が確定。最後はＣＳ突破へ、打倒ソフトバンクを誓った。

　ソフトバンク戦の結果を見るまでもなく、終戦を迎えた。逆転Ｖには勝つか、引き分けるしかなかった。糸井のサヨナラ打に、西武ナインの緊張の糸はプツリと切れた。２戦連続２発を放った中村が、ぼう然とベンチに座って動けない。悔し涙を流す選手もいた。糸井への配球を自問自答するように、細川は最後までベンチで下を向いた。信じた奇跡には届かなかった。

　２年前、初優勝に酔いしれた札幌で、渡辺監督は悲しみにくれた。抑えきれない感情を隠さず「何とか最後までソフトバンクにプレッシャーをかけたかった。先に負けて優勝がなくなるのは悔しい」と顔をゆがめた。優勝にもっとも近い位置にいながら、失速した原因を「最後の最後で競ったゲーム、勝てるゲームを落とした。うちが未熟な点だと思うし、おれ自身も責任を感じている」とＶ逸の責任を背負いこんだ。

　守護神の異変が、発端になった。今月中旬、シコースキーが右ひじに痛みを訴えたのと時を同じくして、チームは５連敗を喫した。すぐに復帰しても登板が制限され、投手陣全体に負担がかかり、マジックが消滅した。まだ本調子とは遠く「リリーフが頑張ってつないでくれたなかで、結果を出せずに残念。１カ月前の好調時に状態を戻して、日本一を目指したい」と話した。

　だが今季３３セーブでタイトルを確定し、優勝争いの原動力となった助っ人右腕を誰も責めはしない。ただ大事な試合で、打線も決定力不足。毎回の１４安打でわずか３得点の攻撃が、シーズン終盤の勝負弱さを象徴していた。試合後のミーティングで渡辺監督は選手を集めて言った。「悔しいし、切り替えるのは簡単じゃない。ただＣＳという制度がある。福岡で連敗したままだし、ソフトバンクにやり返そう」。もう１度立て直し、Ｖ逸を糧に雪辱を誓った。【柴田猛夫】

　［2010年9月27日8時55分

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