＜阪神５－７巨人＞◇２８日◇甲子園

　こんなすごい助っ人がいるなら、まだダイジョウブだ！

　阪神マット・マートン外野手（２８）が２安打を放ち、今季２０５安打としてセ・リーグ新記録をつくった。３点を追う１回は反撃の口火を切る右前打。６回も反撃の３点につなげる右前打で、いずれも生還。シーズン通算得点も１０１とし、史上４人目の「２００安打＆１００得点」を達成した。ネバー・ギブ・アップ！

　虎史上最強のヒットメーカーが、奇跡の突破口を開く。

　マートンの表情は沈んでいた。冷静に悔しさを押し殺していた。声のトーンも下がる。当然だ。喜べるはずはなかった。

　マートン

　勝てなかったことが悔しい。９回に同点のチャンスまで持ち込めたようにチームはあきらめずに戦ったんだけど…。勝つために最大限プレーした。今日は巨人（の気持ち）が上回って勝てなかった。

　大逆転Ｖへ、大事な、本当に大事な１戦に負けた。シーズン最終章の今は結果がすべて。しかし、打線は序盤の大量失点にくじけず、最後まで巨人投手陣に食らいついた。その象徴が赤毛の助っ人だった。

　いきなり３点ビハインドを背負った初回は右前打。今季２０４安打目で歴代２位となる０７年ラミレス（当時ヤクルト）のセ・リーグ記録に並ぶと、４番新井の右中間適時二塁打でホーム生還。これで今季１００得点となり、史上４人目の２００安打＆１００得点を達成した。

　そして、５点を追う６回に大記録は生まれた。先頭でカウント１－１、巨人内海の高めスライダーに体ごと食らいついた。たたきつけた打球が渋く一、二塁間を破る。セ・リーグでは最多、歴代単独２位となる２０５本目の安打だ。ここから打線が一気に爆発。この回３得点を導き、一方的な敗色濃厚ムードを一掃した。

　ただ、快挙を成し遂げても負けしてまっては…。「個人的に記録を達成できたのは神様に感謝している。チーム、家族、ファンにもね。でも、この時期は勝つことが一番大事。それができなくて残念だ」と肩を落とした。自ら量販店で購入したスクラップノートに毎日データを書き込む。妥協なき練習、ウエートトレーニング。限りない努力は勝利に貢献するため。記録を作るためではない。以前、「正直、プレーに入ったら記録を考えたことはないよ」と口にした。その言葉にウソはない。

　活躍と比例するように、ファンからマートンあての郵便物はシーズン序盤から増えていった。球団に届く手紙、野球カード、色紙には真摯（しんし）にサインを書き続ける。英語で書かれたファンレターは熟読。日本語の手紙はまだ自身で“解読”することはできないが、通訳に「これはなんて書いてあるんだい」と尋ねることも多い。できる限りファンサービスに務めるが、最も虎党を喜ばせる術は知っている。それは逆転Ｖ－。マートンは、虎はあきらめない。【佐井陽介】

　［2010年9月29日11時18分

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