巨人のドラフト１位沢村拓一投手（２２＝中大）が、「エースのジョー」から激励を受けた。新人合同自主トレ最終日の２２日、ＯＢの城之内邦雄氏（７０）が川崎市のジャイアンツ球場を訪れた。Ｖ９時代に７年連続２桁勝利を挙げるなどエースとして活躍した先輩から「頑張れよ。期待してるぞ」と声を掛けられると、直立不動でうなずいた。「さらに努力していこうと思いました。いろんなＯＢの方々に声を掛けていただいて、期待に応えたい」と気を引き締めた。

　城之内氏は６２年に入団。その年に開幕投手を務めて２４勝で新人王に輝いた。背番号１５を受け継ぐ即戦力右腕が、巨人では自身以来となる開幕投手を務める可能性を問われ、即答した。「普通にいけば出来るんじゃない？」。その上で「キャンプでどれだけ出来るか。体力勝負。走らないとダメ」と、下半身をさらに強化するよう求めた。

　激励に応えるように沢村は、ロードワークでは最後の急坂に猛烈なラストスパート。「（前を走っていたドラフト３位の）田中には負けたくなかったんで」と、馬力を見せつけた。城之内氏から「２４勝は無理だと思うけど、いずれ（自分を）超えてほしいね」と言われると、「足元にも及ばないけど、少しでも近づいていきたい」と謙遜しながらも意欲をみせた。まずは「開幕１軍」。そうなれば、大いなる夢も見えてくる。【斎藤庸裕】

　［2011年1月23日8時29分

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