＜オープン戦：ソフトバンク０－３巨人＞◇９日◇福岡ヤフードーム
巨人坂本勇人内野手（２２）が、原監督が命名した「近未来打線」の３番打者に大きく前進するオープン戦第１号を放った。８回２死一塁、ソフトバンク４番手デレオンの直球を左翼席に運んだ。０９、１０年と２年続けて不動のリードオフマンとして活躍し、さらなるレベルアップに挑む５年目の今季。公式戦では過去経験のない３番として、Ｖ奪回に挑む１１年の巨人打線をけん引するに違いない。
「巨人の３番」にふさわしい、しなやかな、鋭い体の回転だった。８回、２死一塁。ここまで４試合連続無安打だった坂本が、ソフトバンク・デレオンの直球を迷いなく振り抜いた。「自分のスイングをしようと思っていた。きれいに体重移動ができて、うまくバットに乗せられた」。勝利をたぐり寄せる貴重な２ランに「ちゃんと芯に当たったので、思ったより打球が伸びました」と、安堵（あんど）感を漂わせつつほおを緩めた。
変化を恐れず、さらなる高みを目指している。昨季３１本塁打を放ったが「いろんなことを考えながらやっています」。打つポイントを体に近づけたり、打ちにいく始動を速くしたり、足の上げ方、タイミング…とレベルアップに余念がない。好成績の翌年に形を変えることは怖くないのか－。そう問われても、すがすがしい表情でこう答えた。「変えるのは勇気がいることですが、それは当たり前のことですから」。常に成長を求める姿勢を示した。この夜のアーチが、模索の１つの答えだった。
打撃の形だけでなく、スパイクにも変化があった。アディダス社の担当者によると、前日８日から使用する新スパイクは、歯の形やサイズは同じだが、甲部分の縫い目などを少なくして、フィット感をアップさせたもの。重量も昨年の約３１０グラムから３００グラム以下に軽量化。キャンプでは昨年モデルを使用したが、開幕まで３週間を切ったこのタイミングで新調した。向上への一念だった。
ただ、チームの勝利を追求する心構えだけは不変だ。原監督が命名した「近未来打線」の３番として、この日も先発起用された。それでも「打順はあんまり意識していません」と、自分の積極性や長打力などを、チームの勝利のために生かすことだけを考えている。だからこそ「１本だけだったので。２打席見逃し三振をしていますし。シーズンに入ったら（３番も）あるかもしれないけど、今のままじゃだめ。確率のいい打撃をしていかないといけない」。反省の弁が出たのも、貪欲さの表れだ。
「近未来打線」の鍵を握る１番長野に続き、３番坂本にも１発が飛び出した。「結果が出たのはホッとしています。１本出てくれたので、イメージを大事にして、調子が上がっていけばと思う」。２５日の横浜との開幕戦まで、残り９試合。坂本の一振りが、巨人の「近未来打線」を完成型へと近づけた。【浜本卓也】
