＜慈善試合：中日０－３巨人＞◇２日◇ナゴヤドーム

　巨人のドラフト１位沢村拓一投手（２３＝中大）がプロ“初勝利”をマークした。中日との慈善試合に先発し、５回４安打無失点、７奪三振と力投した。昨季のリーグ覇者を相手に１回から１５０キロを超える直球で押すなど、昨季９勝１５敗と大きく負け越した相手に対し実力を証明した。両チーム全員で肩に喪章を着けて臨んだ。強打者を相手に真っ向勝負、全力プレーで躍動した。

　救世主を予感させる、沢村の竜封じ劇場だった。１回の初球。１番荒木への内角の直球は、この日最速の１５１キロをマークした。いきなりエンジン全開。１万３２５５人の観衆がどよめいた。２死一塁から迎えた４番和田。ここでもひるむことなく、１４７キロの内角の直球で完璧に詰まらせて遊ゴロに仕留めた。「調子自体は悪くて、どうなるかと思ったけど、ブルペンで悪くてもゲームを作るのが仕事。そこだけですね、良かったのは」と、自己評価は厳しかったが、チームにとっては価値ある１勝だった。

　中日相手に沢村が使える－。これこそがこの日の試合で示したいことだった。先発ローテーション入りが決まっている東野、内海、グライシンガー、ゴンザレスの昨季の中日戦は、４人合計１９試合で４勝１２敗。傾斜が高いとされるナゴヤドーム独特のマウンドにも、「アジャストしていくことをテーマに投げました。結果的に０に抑えられて良かった。投げにくくも投げやすくもなかった」と、難なく対応した。中日相手に勝ち星が計算できれば、リーグ優勝奪回に近づくことを意味する。２月１日に宮崎・青島神社で絵馬に書いた「奪回と貢献」。文字どおりの快投ぶりだった。

　１２球団慈善試合の１戦目に先発という大役で、堂々と前に突き進む姿も示した。毎日、スポーツ新聞各紙を読み、他球団の情報など細かくチェックしている沢村にとっても、東日本大震災のニュースは衝撃的だった。登板前には被災地の人々に向け、「１日でも早い復興を願うばかりです」と強く思っていた。

　この試合を含めて対外試合では４試合計１６イニングで１失点、自責点は０という圧巻の内容だ。原監督は「見ての通りです」と目を細め、川口投手総合コーチからは「（沢村が）もう１人欲しいね」と言わしめるほどの存在感だった。今日３日に２３歳の誕生日迎える。プロ人生の新しい船出に自ら花を添えた。被災地の人々に対して、「勇気を与えられるかはわからないけど、あの時勇気をもらえたよと言ってもらえるように頑張りたい」と、思いを込めた。怖がらず、逃げることなく強打者に立ち向かう沢村の姿が、わずかでも届いて欲しい。【斎藤庸裕】