＜ヤクルト１－０中日＞◇２０日◇神宮

　ヤクルト由規投手（２１）が、自身２度目の完封で今季初勝利を挙げた。初回、１死から３連続四球で背負った満塁のピンチを併殺打で切り抜けた。２回以降は勢いのある直球を軸に中日打線を３安打に抑えた。ヤクルトは９回無死一、二塁から投前犠打と悪送球で決勝点を挙げて今季初のサヨナラ勝ち。３連勝とし、勝率を５割に戻した。

　無人の三塁ファウルゾーンに、ボールが転々と転がっていく。二塁走者、福地がかえり、サヨナラだ。まさかの幕切れに、誰よりもヒーロー由規が驚いていた。９回を３安打無失点で投げ切り、味方の反撃を信じて待った。９回裏無死一、二塁、代打三輪の投前バントを、中日河原がベースカバーのいない三塁に投げた。「次の回もいくという気持ちでした。一瞬何が起きたのか分からなかった」。歓喜の輪に包まれて、ようやく勝利を実感した。

　最速は１５５キロ。苦しんだ立ち上がりは、ピンチの場面で投球ギアを１段階上げた。

　１回１死から３者連続四球で満塁としたが「開き直ろうと思った」。それまで１４０キロ台中盤だったが、腕を振り、５番ブランコに対して、３球連続の１５４キロでカウント１ボール２ストライクと追い込む。最後は再び１５４キロでバットをへし折り、二塁ゴロ併殺打に打ち取った。

　今キャンプでテーマにしてきたツーシームは、この日は投げていない。「まずはしっかり、真っすぐのトップの位置を固めてから」と原点に返った。カウントを悪くしても、置きにいかずに、腕を振って直球を投げる。３回までに６１球を擁したが、徐々にペースアップ。９回の１１９球目が１５４キロと、スタミナ面でも成長した。

　この日は、仙台市内から両親が車に乗って日帰りで駆け付けた。由規にメールが届いたのは、試合当日の練習が終わったころだった。「急に、来てますって」と驚いた。余震の度に両親には連絡する日々。「こっちは大丈夫だから、野球に集中するように」と逆に励まされてきた。往復７００キロ以上の道のりで駆け付けた２人に、勝利が何よりの感謝だった。

　今年から愛用するバッグには、戦国時代の英雄、伊達政宗の刺しゅうを入れた。天下を目指した「独眼竜」は宮城の雄だった。由規の完封は、昨年８月５日の中日戦以来、２度目。「１勝目をこういう形で勝ててうれしいけど、これで終わりじゃない。１つでも多くの勝利を届けたい」。それが、育ててくれた地元への恩返しと信じている。【前田祐輔】