＜横浜３－２阪神＞◇８日◇ハードオフ新潟

　体が自然に反応した。阪神桧山進次郎外野手（４１）が、２点を追う７回２死三塁、スタンリッジの代打でコールされた。無失点に抑えられてきた高崎が投じた初球の外角ストレート。シャープにバットを出して、きれいに三遊間を破った。技ありの適時左前打。劣勢に沈んだチームを鼓舞する反撃の口火を切った。

　桧山

　そう（真っすぐ狙い）いうわけじゃないけど、あ、と思って素直にバットが出た。

　前日も７回に１死一塁で代打に出て初球を打って左飛。積極性は失わず、本能がバットを振らせた。

　開幕の４月１２日広島戦以来となる今季２打点目をマーク。これで通算代打打点は真弓監督と同じ「８６」となって、球団３位タイに浮上した。阪神ひと筋２０年目を迎えた「代打の神様」が切り札の存在感を見せた。

　日々の積み重ねのたまものだ。４月２２日横浜戦以降８試合連続で出番がなかった。５月５日巨人戦では遊ゴロに倒れた。「久しぶりに打席に立ったなというかね。ただ体は全然大丈夫やから、あとはゲーム勘だね」と意欲を燃やしていた。試合前練習でもわずかな時間を見つけて打撃フォームをチェックする。この日は５日巨人戦から３試合連続での代打起用。ひと振りできっちり仕事を果たした。

　桧山

　打ったことに関しては素直に喜びたいが、次にまた打てるように頑張ります。

　チームは今季２度目の３連敗を喫して、笑顔はなかった。ただ「代打の神様」はどんな場面でもチームに貢献するために、黙々と準備を整える。【益田一弘】