＜イースタン・リーグ：巨人７－１４楽天＞◇１０日◇ジャイアンツ

　阿部の名前がコールされると、スタンドからひときわ大きな拍手が起こった。巨人阿部慎之助捕手（３２）が１０日、川崎市のジャイアンツ球場でのイースタン楽天戦に「５番捕手」で先発出場した。４月５日の練習試合阪神戦で、邪飛を追った際に右ふくらはぎを負傷してから、３５日。当たり前だった光景が、ようやく帰ってきた。

　２回の第１打席は二ゴロ。１打数無安打で、３回でベンチへと退いた。だが、この日のポイントは「結果」でなく「動きの内容」にあった。「打つよりもキャッチャー動作の方、カバリングだとか、ワンバンの処理だとかを確認したかった」。守備時の２度の内野ゴロの場面では、一塁後方へカバーに動いた。３回の三塁前への犠打の際は、素早く立ち上がって前に出て、送球先を的確に指示。初回に許した二盗も送球動作に違和感はなかった。邪飛を追う動作こそなかったが、守備では想定されるほぼすべての動きをクリア。「ほとんど問題なく、いろんな動きができた。怖さもなかったし、思った以上に体も動いてくれたので満足しています」と安堵（あんど）感を漂わせながらほおを緩めた。

　遠征先の上毛敷島で報告を受けた原監督は「順調だと思います」。今後に関しては「明日は５イニング、次の日は７イニング。様子を見ながら、交流戦からと予定しています」と、予定通りに１７日楽天戦から１軍に合流させたい考えを示した。

　阿部は今日１１日のイースタン楽天戦後、指揮官に報告にいく予定だ。チームの現状には、主将として「本当に苦しそうだなというのは見ていても感じます」と責任も感じている。「とにかく僕がいい起爆剤になればと思って、ずっと頑張ってきた。段階はありますけど、１日でも早く戻ることに集中して頑張りたい」。阿部完全復活の瞬間まで、あと少しだ。【浜本卓也】